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lions d’hommes, mes plus intimes sentiments de gratitude pour le fils de Dieu, opérant sous la forme d’un esclave l’œuvre de la rédemption, me poussaient sans cesse à découvrir comment des chaînes aussi pesantes avaient pu être brisées. En vain j’interrogeai les historiens ecclésiastiques anciens et modernes, tout ce que m’apprit ce labeur stérile, c’est que l’esclavage n’avait pas été détruit par des mesures éclatantes ni par un renversement subit des rapports sociaux, ou par la violente réclamation des droits de l’homme, ni par le développement et les débats de l’éloquence politique : de tels faits n’échappent pas facilement à l’histoire , le souvenir s’en perpétue de génération en génération sous mille formes différentes. Remarque générale et qui n’est pas dénuée de tout fondement, s’il se rencontre des événements, qui jouissent du privilége d’occin per jusque dans leurs dé tails l’attention de milliers d’hommes pendant les siècles3. trop souvent on s’arrête moins à leur signification intime qu’à la forme qui les manifeste, à la gloire qui les environne ; on considère moins la chose en ellemême que l’expression dont elle est revêtue. Oui, l’anéantissement de l’esclavage, sous l’in-