—
435
—
que quatre vaisseaux. S’étant séparé de l'Argonaute, il avait, avec le Superbe, le Lys et le Triton, mouillé à Saint-Louis, le 8 janvier 1741 (1). Ce fut à lui que le marquis d’Antin légua son commandement aux Antilles, et, jugeant qu’en présence des forces navales anglaises les trois vaisseaux qu’il commandait seraient insuffisants pour exercer une police active sur les côtes de Saint-Domingue, il lui en adjoignit trois autres de son escadre. Après s'être concerté avec de Larnage, le marquis d’Antin transmit à de Rocquefeuille les ordres suivants, que nous extrayons du dossier d’Antin, au personnel de la marine. « Les contre-temps de toutes espèces que l’escadre du roi a es» suyés avant et depuis son arrivée dans cette île, tant par le » démâtement de plusieurs de ses vaisseaux que par la prise de « la frégate chargée des ordres du roi, le retardement de l’esca» dre de Provence, et les maladies répandues sur tous les équipa» ges, n’ayant pas permis à celte escadre de s’opposer aux Anglais, » et d’agir offensivement contre eux, nous pensons et notre sen» liment est, que l’escadre des six vaisseaux, qui doit rester aux » ordres du comte de Rocquefeuille, après le départ de celle de » M. le marquis d’Antin, n’est point assez forte pour qu’elle « doive, par des actes d’hostilités marqués, donner lieu à une » déclaration de guerre avec les Anglais. » Mais comme celte escadre est néanmoins destinée, non-seu» lement à procurer la sûreté et la défense de la colonie, mais » aussi pour y soutenir le commerce et les droits du pavillon » français, nous estimons qu’il convient que cette escadre ne s’en » tienne pas à être simple spectatrice de l’empire que les Anglais » exercent sur tous les bâtiments de notre nation, et qu’à leur » exemple elle arrête, sur divers prétextes et sans parler de » guerre, ni même de représailles, tous les bâtiments de guerre » anglais ou autres qu’elle rencontrera le long de nos côtes, et » que, pour cet effet, cette escadre doit consommer le temps de (1) Archives de la marine, dossier de Rocquefeuille.