Histoire générale des Antilles

— 133 — nent. Les habitants, que ce gouverneur semblait vouloir tromper, non-seulement avaient eu avis de son départ, mais encore l'avaient de loin fait suivre à la piste. Descendu chez de Vernon, conseiller honoraire, le gouverneur, fatigué de la route qu’il venait de faire, se coucha dès que la nuit fut venue. Le lendemain, s’étant réveillé de bonne heure, il voulut sortir, mais il comprit que désormais son rôle serait passif. Les habitants avaient, pendant la nuit, cerné la maison dans laquelle il avait pris camp, et cinquante sentinelles veillaient à sa sûreté.

Pendant qu’au Cul-de-Sac on plantait garnison chez l’habitant qui avait accueilli le chef de la colonie, les milices de Léogane et des environs assistaient au départ des directeurs et des préposés de la compagnie, qu’on embarquait comme des colis, à bord d’un brigantin. Ce navire servit également de refuge à quelques individus, lesquels redoutaient la colère des habitants.

Ce soulèvement, qu’il eût été si facile d’étouffer, n’avait eu aucun caractère fâcheux ; les milices, usant de procédés honnêtes, avaient rendu la liberté au gouverneur, dès qu’elles avaient appris le départ des agents exclusifs, mais, au moment où on s’y attendait le moins, une circonstance imprévue ramena le désordre sur lequel comptaient toujours quelques personnes qui n’avaient rien à y perdre.

Un négrier, chargé de trois cent dix-huit nègres, et venant du Sénégal, avait jeté l’ancre au Cap. Entre les habitants et les administrateurs, il avait été convenu que les négriers ne séjourneraient jamais plus de quatre jours dans un des ports de l’île. Ce terme était expiré, et les habitants, toujours si craintifs pour tout ce qui sentait le droit que donne le privilége , s’ameutèrent. De nouveaux écrits, des libelles circulèrent, lesquels avaient pour but d’assembler, à un jour fixe, au haut du Cap, les députés que chaque quartier devait envoyer à une réunion que l’on convoquait, par celte voie clandestine, au nom de la colonie.

Réunis au nombre de quarante-huit, les députés des divers quartiers de l’île, délibérèrent alors plusieurs jours de suite.

Ils finirent enfin par conclure que douze articles, qu’ils firent en