La France et la mise en valeur des colonies

L’espoir de nos historiens n’a pas été réalisé ou plutôt il ne l’a été que partiellement sur le premier point. Nous avons à peine besoin de déclarer que nous approuvons leur manière de voir; nous y apportons toutefois cette correction: les avantages à tirer de notre domaine colonial peuvent être obtenus d’une façon directe et non pas seulement indirecte. Nous avons précédemment indiqué par quels procédés on peut faciliter directement l’approvisionnement du marché méropolitain et comment aussi, sans se livrer à une guerre de tarifs, on peut, de la même façon, introduire en assez grande abondance, sur le marché colonial, les marchandises produites par la nation.

Des considérations que nous venons de développer, il y a lieu de retenir principalement ceci: la France n’a pas pu, comme nation colonisatrice, exercer une action continue, parce qu’elle a été, à différentes reprises, presque entièremnt dépossédée de son domaine extérieur.

Quand s’est posée la question de la mise en valeur des territoires qu’elle a pu conserver, tantôt le souvenir des anciennes vicissitudes, tantôt une mauvaise compréhension de la portée et du but de la colonisation a refroidi le zèle de ses gouvernants.

Raisons pour lesquelles l’Angleterre et la Hollande, ont au contraire accru, d’une façon continue, leur puissance colonisatrice. — La nation qui a bénéficié de cette dépossession de la nôtre a été évidemment l’Angleterre, la reine des mers. Celle-ci a eu la plus belle part de nos dépouilles, et, quand des terres immenses ont dû forcément lui être abandonnées dans l’état où la France les avait possédées, les colonies sur lesquelles elle a alors établi sa domination: l’Inde, Terre-Neuve, l’Acadie, le Canada, quelques-unes des Antilles, sont précisément celles qui avaient été autrefois, en partie tout au moins, organisées par notre pays en vue d’une production plus grande. Elles les a eues, de par les lois de la guerre, avec tout leur outillage économique de telle sorte qu’on peut dire qu’elle a bénéficié de tout l’effort de civilisation qui était le fruit du génie et de l’activité de notre pays. Il faut donc tenir compte de ce fait, quand nous comparons les deux systèmes de colonisation, celui de la France et le sien, et que nous constatons l’extraordinaire développement de certaines parties de son empire d’outre-mer.

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