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Perte et reprise de Cayenne.
La triste expédition de Kourou.
La Guyane prospère par l’agriculture et l’industrie.
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fondée à Paris en 1651 avec lettres-patentes de Louis XIV. Ils débarquèrent à Cayenne au nombre de huit cents environ, le 30 septembre 1652. La discorde et la guerre avec les Galibis en eurent vite raison. Ceux qui purent échapper à la mort s’embarquèrent pour les Antilles en décembre 1653. Quelque temps après, profitant de l’abandon de Cayenne par suite de ces essais infructueux d’établissement, les Hollandais, nos voisins, sous la conduite de Spranger, s’emparent de notre colonie et s’y fixent ; ils n’en ont été chassés que quelques années après, en 1664. A cette époque, une vaste Compagnie dite des Indes Occidentales obtient du Roi la concession de nombreuses terres en Amérique et en Afrique, et le privilège exclusif du commerce avec ces pays. Vient ensuite une période de calme relatif, pendant laquelle Cayenne, sous l’abri du Fort Cépérou, se développe peu à peu. Signalons, comme faits historiques à retenir : l’invasion de la Guyane par les Hollandais en 1676, puis la vaillante reprise de Cayenne par l’amiral d’Estrées, en la même année. Louis XIV, alors au beau milieu de sa gloire, fit consacrer ce fait d’armes par la frappe d’une médaille commémorative (1). L’année 1763 vit se dérouler un événement qui devait infliger à Cayenne la terrible réputation qu’elle porte encore de nos jours et qui fut la cause de sa décadence, presque de sa ruine. Une expédition de 12,000 colons français, tous volontairement émigrés, fut dirigée sur la Guyane : jetés sur les plages de Kourou et aux Iles-du-Salut, où l’on n’avait rien préparé pour les recevoir, privés des soins les plus essentiels, sous un climat torride et naturellement débilitant, mal nourris, mal logés, ces immigrants périrent presque tous : 2,000 seulement purent retourner en Europe dans un état lamentable. Comme conséquence de cette tentative désastreuse, dont toute la faute devait incomber à la maladresse et à l’imprévoyance des chefs — Turgot, Chanvallon, etc. — la Guyane fut livrée à son triste sort.' Elle ne comptait plus pour la France (2). A un moment cependant, quelques années avant la Révolution, sous le règne de Louis XVI, une ère de succès et de prospérité
(1) Appendice : La reprise de Cayenne par l’Amiral J. d’Estrées. (2) Appendice. — L’Expédition de Kourou.