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LA GUINÉE MÉRIDIONALE INDÉPENDANTE.
strations dans des faits très anciens, quelquefois même plus ou moins exacts. Les membres du conseil se tiennent d'ordinaire accroupis par terre et en cercle, chacun se lève successivement, vient se placer au milieu, et donne son opinion en se tournant presque toujours vers le notable ou le chef qui préside l'assemblée et à qui, après réplique et discussion complètes, appartient le prononcé du jugement. Ces scènes, malgré la véhémence des orateurs, se passent en somme avec assez d'ordre et de tranquillité. Celui qui est déclaré avoir tort, s'il n'est pas toujours satisfait, se soumet la plupart du temps de bonne grâce. En cas de vol, je l'ai dit, le voleur devient l'esclave du volé ; aussi, fréquemment, lorsqu'il voit la partie perdue, le coupable, s'évade-t-il pour aller chercher asile et protection dans une autre tribu. Quand un voleur appartient à un chef, il arrive quelquefois que celui-ci ou le renie ou le cache jusqu'à ce que l'affaire ait été oubliée ; parfois il le livre ou bien encore il paye sa valeur. En certains cas les parties sont renvoyées dos à dos ; d'autres fois, la procédure n'aboutissant pas, il faut s'en remettre à la casca Après ces généralités, il me paraît à propos de raconter la plus importante des palavres que j'ai vues : il s'agit d'un acte de piraterie dont j'avais été victime. Je me trouvais à Landana quand une pirogue me fut prise par les indigènes de Téro, village situé sur le Chiloango à quelques lieues de son embouchure ; elle contenait un chargement d'une valeur d'environ sept mille francs en tissus, tafia, goudron,coaltar, chaux, etc., destiné tant à l'échange qu'aux besoins de la factorerie de Chiuma, qu'on rencontre, plus avant dans l'intérieur, sur la même rivière. A Téro, le cours d'eau tourne, en se rétrécissant, entre deux rives bordées de hauts palétuviers baignant dans l'eau leurs fantastiques racines entrelacées de lianes. C'est un défilé facile à garder; on atteint le village en atterrissant