L'abolitionniste français

253 cours royales la connaissance des crimes commis aux colonies par les libres contre les esclaves, par les esclaves contre les libres, rend hommage aux principes essentiels que nous venons de rappeler et dont l’oubli est toujours accompagné de si grands dangers.

C’est à nos yeux son principal mérite ; il en a un autre qui ne vous échappera pas davantage : il ajoute singulièrement à l’importance et à l’autorité des magistrats dans les colonies.

C’était pour votre commission un motif impérieux de jeter un coup d’œil sur la composition actuelle de la magistrature aux colonies. Il lui a semblé que cette question devait être examinée, non pas seulement au point de vue du surcroît d’attributions qui va être conféré aux conseillers des cours royales, mais en raison du rôle important que les magistrats de tout rang sont appelés à remplir dans la grande transformation sociale qui attend ces contrées lointaines, transformation périlleuse, qui ne saurait être mûrement préparée, heureusement accomplie et fermement réglée sans leur plus constant et leur plus énergique concours. En effet, les magistrats de nos colonies ne sont pas seulement des juges désignés pour prononcer, dans les cas de sévices, entre des accusés et des victimes de race différente; aux termes des lois existantes, en particulier de la loi de 1845, en vertu de nombreuses ordonnances, entre autres celle du 5 janvier 1840, il leur appartient d’intervenir de mille façons entre le maître et son esclave, tantôt pour surveiller la police des habitations et veiller à l’exécution des mesures prescrites pour adoucir l’esclavage,