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DEUXIÈME PARTIE.
prentissage anglais. L’autorité de la loi, pour suppléer à la nécessité du travail !... Mais la loi, dans sa sanction ordinaire, est impuissante à lutter contre la nature des choses! Ainsi, Messieurs, il s’agirait de créer pour l’esclave que la loi aurait affranchi avec solennité une situation analogue à celle que la loi elle-même aurait détruite et stigmatisée! On oublie que l’obligation du travail est le but de l’esclavage : l’abolir après l’avoir flétrie, et vouloir maintenir la contrainte au travail, seule fin de l’esclavage, qui en est le seul moyen, implique donc une contradiction choquante que la raison repousse : c’est prétendre conserver l’effet après avoir détruit la cause. Le raisonnement établit incontestablement que la contrainte de la loi substituée à l’esclavage n’atteindra pas le but, alors surtout que cette contrainte serait et ne peut être que transitoire. Ce que le raisonnement démontre, les faits de l’histoire contemporaine le prouvent également. L’expérience de la contrainte au travail de par l’autorité de la loi a été faite à Saint-Domingue. L’intelligence de Toussaint-Louverture a conçu ce système pour remédier aux maux dont la liberté avait accablé sa patrie, et le bras de fer de Christophe en a dirigé l’application. Il se trouve enfoui dans la législation de la république haïtienne sous le titre pompeux de Code rural. Les commissaires de la Convention l’ont également tenté à la Guyane, à une époque où l’on écrivait en tête de la loi : Le travail ou la mort ! A la Guadeloupe, le règlement du général Desfourneaux témoigne de la rigueur dont ce système a été étayé, et les mœurs de l’époque sont garantes de la vigueur d’application des mesures de coercition écrites dans la loi. Enfin, l’apprentissage anglais n’a pu fournir la carrière si restreinte que le législateur lui avait assignée. Il n’a duré que quatre ans, malgré le tread mill, la prison solitaire et le fouet appliqué une, deux ou trois fois (1) pour le même délit, et encore quel délit !
(1) Précis de l’abolition de l’esclavage dans les colonies anglaises, pages 272 273 et suivantes.