L'IMMIGRATION INDIENNE
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au point de le rendre impraticable, ou les immigrants devront rester ce qu’ils ont été jusqu’ici, des serfs de la glèbe, c’est-à-dire des malheureux exposés à tous les excès de l’arbitraire. Nous ne doutons pas du bon vouloir du ministre actuel des colonies (M. l’amiral Pothuau), nous n’accusons pas nos compatriotes d’outre-mer de duretés qui leur soient particulières, le mal est inhérent au système même de l’immigration ; ses effets ont été signalés aussi bien dans les colonies étrangères que dans les nôtres. Les publications de l'Aborigènes protection society et de l'AntiSlavery reporter sont pleines de plaintes sur le sort des Indiens dans les colonies anglaises, notamment à Maurice ; c’est bien pourquoi les philanthropes anglais ne cessent de demander la suppression totale de l’immigration. Les considérations générales peuvent toujours être contredites avec plus ou moins d’habileté ; il n’est pas aussi facile d’avoir raison des faits positifs. Citons-en deux tout récents passés à la Martinique; ils prouveront que la protection due aux coolies est aussi nulle qu’elle l’a jamais été. Une Africaine vient prier un de nos amis de l’aider à obtenir sa libération, qu’on lui refuse. Notre ami l’accompagne chez le commissaire, syndic de l’immigration. Celui-ci objecte qu’il ne peut rien faire parce que l’engagiste de cette femme soutient qu’elle lui doit encore 514 journées de travail, et on la renvoie sur l’habitation où elle est retenue ! Comment cela pourrait-il s’expliquer? La femme est incontestablement africaine ; elle a été amen ée à la Martinique à l’époque de l’Empire, où on tenta de renouveler la traite des noirs sous le nom d’émigration africaine ; elle n’a donc pu être introduite dans la colonie qu’à titre d'immigrante ayant contracté un engagement de cinq années. Mais l’Empire avait été forcé, il y a dix-sept ans, d’interdire la nouvelle traite ; l’engagement de cette femme 3