61
LA PROIE
aux députés les plus fraîches nouvelles de la séance. Le brouhaha grandit. On s’écrasait autour du leader des droites, qui garda une attitude de sphinx et du président du conseil, plus gonflé que jamais dans sa petitesse. Des journalistes, plus expéditifs que scrupuleux, écrivaient sur des tables souillées une information hâtive que cinq cent mille Français discuteraient religieusement le soir même dans les journaux de toute nuance. Rozel, presque isolé dans la cohue, contemplait les pâleurs fiévreuses, les grimaces réflexes, les yeux fauves, l’animalité saillante de tous ces visages. « Suis-je donc au Jardin d’acclimatation ? se demanda-t-il. Voici Marras qui montre les dents comme un loup maigre, Birot qui aboie comme un chacal, et Virville qui marche comme une hyène. » Le bruit et l’odeur de tous ces gens l'écœurèrent. Il lui sembla qu’il était dans une grande cage de bêtes, où l’on dévorait malproprement les chairs et le sang de la patrie. Il frissonna en songeant qu’il allait parler tout à l'heure devant ces fauves. Alors, il recommença de donner des poignées de main, de sourire et de saluer à droite et à gauche, d’échanger des propos rapides avec ceux qui passaient. La fièvre de 4