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ANNALES
D E S ANTILLES
FRANÇAISES
U n p r e m i e r secours, sur lequel il n e pensait pas dans le moment, sauva le général et lui permit d'attendre du renfort. Les énormes chiens qu'il avait dressés contre les Caraïbes se m i r e n t de la partie avec fureur. L e s sauvages, pris de p a n i q u e , r e c u l è r e n t , à l'heure m ê m e où ils se proposaient d'enfoncer les portes. Les vaillantes bêtes, de l e u r côté, comme si elles avaient conscience de la détresse de l e u r m a î t r e , les poursuivirent, c e r n è rent la maison et, plusieurs fois, se j e t a n t à travers les r a n g s des Caraïbes, y causèrent u n désordre indescriptible et des morsures atroces. L e s sauvages h u r l a i e n t d e n o u v e a u , mais d ' u n e a u t r e façon que tout à l ' h e u r e , q u a n d ils se croyaient sûrs d e t r i o m p h e r . Les d a n g e r s que courut le g é n é r a l , ce jour-là, dépassaient presque toute m e s u r e ; mais les secours reçus furent v r a i m e n t providentiels. L a Martinique se trouvait à d e u x doigts de sa p e r t e . U n e h e u r e j sonnait alors, d e si g r a n d e détresse, qu'elle pouvait être la dern i è r e pour la colonie, comme fut de nos j o u r s , a u m ê m e lieu, d a n s la t e r r e u r universelle, l ' h e u r e sinistre du 8 mai 1902. Les nègres africains étaient depuis q u e l q u e temps attirés par les Caraïbes, a u milieu desquels ils vivaient en marronnage ('). Ces nègres, profitant de l'irruption des sauvages, qui avaient fait fuir les habitants vers le F o r t , s'étaient joints à c e u x q u i abandonn è r e n t leurs maîtres à l'instant c r i t i q u e . P a r t a g é s e n b a n d e s , les uns avaient grossi les r a n g s des Caraïbes ; les a u t r e s , p e n d a n t l'attaque de la M o n t a g n e , pillaient, b r û l a i e n t , t u a i e n t , saccag e a i e n t tout a u x alentours. S a i n t - P i e r r e et les environs offraient une désolation e x t r ê m e . L e s officiers ne p a r v e n a i e n t plus à r é u n i r les colons q u i , p e n s a n t d'abord à leurs intérêts particuliers, couraient avec anxiété de côté et d'autre pour défendre leurs femmes, leurs enfants, leurs amis et leurs biens. Dans le m ê m e temps, le g é n é r a l a t t e n d a i t des secours qui n'arrivaient pas. Q u a t r e bâtiments hollandais armés en g u e r r e v i n r e n t mouiller 1. Marronnage, marron, n è g r e s m a r r o n s : ce sont des t e r m e s consacrés dans le langage créole aux n è g r e s fugitifs du v i e u x temps de l'esclavage et, par e x t e n sion, aux n è g r e s vagabonds d'ajjourd'hui.