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Comprendre l’immunité du poulain nouveau-né
LE CONSEIL VETERINAIRE Comprendre l’immunité du poulain nouveau-né
Mon poulain est né… Pour tout éleveur, la naissance d’un poulain est l’aboutissement d’un an d’effort et d’investissement humain et financier. Et devant ce poulain encore tout mouillé, nous espérons tous secrètement entrevoir la future star de demain.
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Néanmoins, il est important de savoir qu’à sa naissance, un poulain est extrêmement vulnérable. Même si son système immunitaire est mature dès la 35ème semaine de gestation, et donc même si un poulain est immunologiquement compétent à sa naissance, le placenta de la jument est complètement imperméable aux immunoglobulines (anticorps) maternelles lors de la gestation: il n’y a donc aucun transfert d’immunité depuis la mère vers le poulain! Ainsi, le poulain nait sans aucune protection immunologique. Le transfert des anticorps de la mère au poulain se fera donc lors de l’ingestion du premier lait maternel ou Colostrum.
Règle d’or à respecter : un colostrum de qualité, en quantité et dans le bon délai. Ce sont trois points très importants.
La glande mammaire de la jument synthétise le colostrum durant le dernier tiers de la gestation et surtout durant les 15 derniers jours. Une jument produira ainsi entre 1,5 et 2 litres de colostrum dans les 24 h qui suivent le poulinage. Au moment du poulinage, le colostrum de la jument renferme un taux d’anticorps 2,5 fois supérieur à son taux sanguin. Le colostrum est donc un concentré d’anticorps ! Un bon colostrum aura une concentration supérieure à 60 grammes par litre d’immunoglobuline. A l’inverse, un mauvais colostrum en contiendra moins de 40 grammes par litre. De plus, l’absorption des anticorps par le poulain nouveau-né se fait grâce à des cellules spécialisées de son intestin. Malheureusement cette absorption est limitée dans le temps. De 0 à 12 h post-partum : les intestins du poulain sont perméables et l’absorption des anticorps à travers la barrière intestinale est possible et maximale. De 12 à 24 h post-partum : les intestins perdent leur perméabilité et laissent passer très peu d’anticorps. Après 24 h post-partum : la barrière intestinale ne laisse plus passer d’anticorps. Il faut donc s’assurer que le poulain ait bien tété avant 6 heures, ce qui implique d’assister au poulinage… Si un poulain tarde à téter, il ne faut pas hésiter à traire la jument et donner 250-500 ml au biberon. Après 24h, le taux d’anticorps dans le sang du poulain doit être supérieur ou égal à 8 gr/litre de sang. Un poulain mal immunisé, c’est 50% de risques de tomber malade, et surtout 27% d’en mourir !
Le défaut de transfert d’immunité
Dans 30% des cas, on observe un déficit ou un échec du transfert d’immunité. Parmi les causes principales : un colostrum de mauvaise qualité, contenant moins de 40 gr/litre d’anticorps. Autres causes possibles : la jument a perdu beaucoup de colostrum avant le poulinage ; les juments plus âgées ; le poulain n’a pas tété avant 6 h et en trop petite quantité ; le tube digestif du poulain est immature chez les poulains prématurés.
Comment contrôler la qualité du transfert d’immunité ?
En cas de doute, et cela dès que votre poulain est âgé de12h et plus, il est possible de faire réaliser par votre vétérinaire un dosage des anticorps directement dans le sang du poulain (snap Foal Test). Ensuite, selon le résultat et l’âge du poulain, la conduite à tenir sera différente. (voir tableau)
Sur le terrain, il y a des gestes que chaque éleveur doit pouvoir faire !
Contrôler la qualité du colostrum
La qualité du colostrum devrait être systématiquement contrôlée sur le terrain. Cela peut se faire aisément grâce à un réfractomètre. Son utilisation est simple et donne instantanément une appréciation de la qualité du colostrum. Pour rappel, inférieur à 40 g/l : colostrum pauvre en anticorps; entre 40 et 60g/l: colostrum moyen; supérieur à 60 g/l : bon colostrum.
Taux d’anticorps sanguin Transfert immunitaire
< 4 g/L Echec L
Entre 4 et 8 g/L Partiel K
> 8 g/L Bon J
Age du poulain : < 12-24h Age du poulain : > 24h
Donner 1 litre de colostrum Demander conseil à votre vétérinaire : éventuelle transfusion de plasma ?
Complémenter avec 1 litre de colostrum conservé
Veiller à l’hygiène de vie du poulain et lui assurer un environnement sain Tout est ok Assurer tout de même des conditions de vie adéquates
Attention que cette mesure doit être idéalement réalisée avant la première tétée du poulain; il faut nettoyer les mamelles et éliminer les deux ou trois premiers jets avant de faire votre mesure. (voir illustration)
Créer une banque de colostrum congelé
La création d’une réserve ou d’une banque de colostrum est facile à réaliser et est fortement conseillée pour les éleveurs qui ont plusieurs poulinages par an. En pratique, quand une poulinière a un colostrum d’une concentration supérieure à 60g/l, lorsque le poulain a effectué sa première tétée ou a pris son premier biberon, il est alors possible de prélever 250 ml de colostrum et de les conserver au congélateur à -18C°. Idéalement, la date de collecte, le nom de la donneuse et la valeur du colostrum doivent être indiqués sur le flacon. Le colostrum congelé peut être conservé un an sans problème. Il est intéressant de noter que les juments de trait ont en moyenne un colostrum avec une plus forte concentration en anticorps que les juments de selle. Par la suite, il conviendra de donner 500 ml à 1L de colostrum décongelé au bain-marie (attention de ne pas dépasser 38 C°) au poulain dont la mère a un colostrum de mauvaise qualité. A retenir également : la teneur en anticorps du colostrum tend à diminuer avec l’âge de la jument; il est conseillé d’emmener les juments sur le lieu du poulinage au moins 4 semaines avant terme afin qu’elles puissent développer une immunité propre au microcosme ambiant ; les juments qui cirent et encore plus qui perdent du lait avant le poulinage ont tendance à avoir un colostrum moins riche en anticorps que les autres ; si vous n’avez pas de réfractomètre, conservez un peu du premier colostrum que votre vétérinaire analysera lors de sa visite au poulain nouveau-né.
En conclusion…
Prévenir c’est guérir. Cet adage convient parfaitement au poulain nouveau-né. A la naissance, le poulain nouveau-né n’a aucune immunité; les anticorps de sa mère n’ont pas pu traverser le placenta. La transmission de l’immunité de la mère vers son poulain se fait dans les premières 24h uniquement, et cela grâce à une absorption rapide d’un colostrum de qualité et en quantité suffisante. Un réfractomètre optique permet d’estimer sur le terrain et très simplement la qualité du colostrum. Et la création d’une banque de colostrum peut sauver des vies... En cas de doute, votre vétérinaire pourra réaliser sur le terrain un test sanguin qui permettra d’évaluer le statut du transfert d’immunité de votre poulain et éventuellement de décider des mesures correctives qui devront être mises en place rapidement. Le vétérinaire est votre meilleur partenaire et peut vous aider. N’hésitez pas à faire appel à lui. Encore une fois : prévenir, c’est guérir…
Bibliographie:
McAuliffe and Slovis, Diseases and disorders of the Foal. Emmanuel Maurin, Guide pratique de médecine équine. Le nouveau praticien vétérinaire équin, hors série 2007. Juan C Samper - Jonathan F Pycock - O Mc Kinnon, Equine reproduction.
