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Aquí aprenderás a identificar la secuencia de procesos del origen del ser humano y del poblamiento de América, aplicando términos como “siglo”, “milenio” y “a. C.”; también ubicarás espacialmente el poblamiento del continente americano.
Panorama del periodo Con la aparición de los primeros homínidos (seres semejantes a los humanos), hace 5 millones de años se inició la prehistoria. Éste ha sido el periodo más largo de la humanidad y terminó con el surgimiento de la escritura entre 4000 y 3500 años a. C., aproximadamente. Para que puedas darte una idea de su duración, toma una regla de 30 cm; ésta representará el tiempo que ha pasado desde la aparición de los homínidos hasta hoy. A la prehistoria le corresponden los primeros 29 cm y al periodo transcurrido desde el surgimiento de la escritura hasta nuestros días sólo el último centímetro. De acuerdo con las investigaciones más recientes, el origen de la humanidad fue en África, en los alrededores del lago Turkana, en la frontera de los actuales países de Etiopía y Kenia, desde donde los seres humanos migraron hacia los otros continentes (ve el mapa en las páginas 10 y 11). La invención de la escritura marca el término de la prehistoria porque a partir de ella el ser humano dejó un registro que sirvió como testimonio de su paso por el mundo; es decir, ya no fueron sólo sus restos y utensilios los que indicaron cómo era su vida. Estos registros escritos son una de las principales fuentes para el estudio de la historia. La prehistoria no fue un proceso simultáneo en todo el mundo. Para estudiar las culturas en Europa, principalmente, se divide como se indica en la siguiente tabla.
Prehistoria Edad De piedra
Características El ser humano era nómada, se dedicaba a la recolección, la caza o la pesca y elaboraba diversos utensilios de piedra. No existía la escritura. Se divide en tres periodos, que abarcan aproximadamente estas fechas: Paleolítico desde hace 5 millones de años hasta 12000 a. C. Mesolítico de 12000 al 6000 a. C. Neolítico de 6000 al 4500 a. C. En este periodo se domesticaron algunos animales y se inició el cultivo de plantas.
De los metales
El ser humano aprendió a fabricar herramientas y armas con diferentes metales. El cobre fue el primer metal que empleó, alrededor de 4500 a. C., en Asia.