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Los señores, los vasallos y la monarquía feudal Durante la Edad Media la población se dividía en varios grupos o jerarquías. • Monarca o rey. Era la mayor autoridad de un reino y el responsable de impartir justicia. Tenía grandes riquezas que conseguía principalmente de sus feudos; además, podía disponer de sus vasallos para que lucharan en tiempos de guerra. Cuando moría, uno de sus descendientes directos heredaba su puesto. • Señores feudales. Eran los nobles y gozaban de varios privilegios, por ejemplo, estaban exentos del pago de ciertos tributos debido a que defendían al pueblo por medio de las armas. Poseían grandes extensiones de tierra que trabajaban los campesinos. • Clérigos. Eran las personas que formaban parte de la Iglesia; por ejemplo, obispos, sacerdotes, monjes y monjas. Tenían amplio reconocimiento social, ya que la religión estaba muy arraigada entre los pobladores. • Caballeros. Debido a que la Edad Media se caracterizó por las guerras en que se empleaban caballos, surgió el término caballero para designar a los guerreros que usaban tales animales. Con el tiempo sólo se pudo acceder a este grupo social por herencia, por lo que se redujo el número de caballeros. • Campesinos y siervos. Constituían el sector más numeroso de la población; se ocupaban en las labores del campo y sus viviendas eran humildes. Algunos campesinos eran libres y otros debían servir al señor feudal de por vida, aunque, a diferencia de los esclavos, tenían ciertos derechos.
Un dato interesante En la Edad Media los jóvenes hijos de nobles eran aventureros y viajaban a distintas tierras para conquistar premios y honores, pues esto se consideraba necesario para su educación. Viajaban en grupos de jóvenes guerreros que habían recibido el mismo día el título de caballero; además, los acompañaba un caballero con mayor experiencia encargado de aconsejarlos.
Representación de algunos grupos sociales de la Edad Media (miniatura de un libro).
Vasallo Persona que reconoce a otra como superior o depende de ella. En la Edad Media el vasallo debía servir al señor feudal.
Imagen que muestra parte de la tradición religiosa medieval. Caballero rezando antes de entrar en combate (miniatura de un libro).