IV. El planeta: aspectos físicos Deriva continental y tectónica de placas ¿Sabías que los continentes se mueven? ¿Has observado en un mapa que las costas del este de Sudamérica y el oeste de África casi podrían embonar como si formaran parte de un rompecabezas? ¿Sabías que existen fósiles de animales y plantas muy parecidos en ambos continentes? En esta foto aérea se observa con claridad la falla de San Andrés que, como puedes apreciar en el mapa de la página 21, atraviesa el estado de California, en EUA, y la península de Baja California en México. Deslizamiento de placas
Zona de temblores
Placas
Línea de falla
Formación de montañas Placa oceánica por colisión que se desliza Zona de debajo de la placa temblores continental
Deslizamiento de una placa debajo de otra
Colisión de placas Zona de temblores
Pliegues de las placas al chocar
Placa continental
Formación de montañas por colisión
Engrosamiento de la corteza en respuesta al impacto
Placas
En 1912, el científico alemán Alfred Wegener también hizo esas observaciones y al tratar de explicar las semejanzas entre los fósiles de plantas y animales encontrados en varios continentes, formuló la teoría de la deriva continental. Esta teoría supone que en una época de la evolución de nuestro planeta, hace más de 250 millones de años, los continentes estuvieron agrupados en uno solo, al que Wegener llamó Pangea. El movimiento del magma fundido dentro del manto terrestre provocó que la Pangea se rompiera y que los enormes trozos se desplazaran lentamente durante millones de años, hasta formar la distribución actual de los continentes. Los cambios producidos por la deriva continental son tan lentos, que tendrán que pasar miles de años para que la forma de los continentes y océanos sea diferente a la actual. Sin embargo, la deriva continental produce fenómenos que pueden afectar el relieve en menor tiempo, como en el caso de un sismo o de una erupción volcánica.
H
im
ala ya
En la actualidad
Hace 20 millones de años
Hace 60 millones de años
Hace 80 millones de años
Por efectos de la deriva continental, una gran porción de tierra desprendida de la Pangea original terminó por chocar con la parte sur de Asia, hasta convertirse en la actual península del Indostán. A consecuencia de ese choque se formó la cordillera del Himalaya, donde se ubica el pico más alto de la Tierra: el monte Everest, que mide 8 848 m.
Actualmente, nuestro planeta sigue cambiando por el constante re acomodo de los trozos o partes que forman la corteza terrestre, a los cuales se les llama placas tectónicas. Estas placas se mueven incesantemente, chocan, se separan o se deslizan, lo que puede provocar sismos, erupciones volcánicas y formación de montañas. En el mapa de la siguiente página se pueden observar las placas tectónicas y la dirección en que se desplazan.
Abajo se muestra cómo ha cambiado la forma y ubicación de los continentes en 255 millones de años (m.a.). Dorsal medio-oceánica Arco insular 60o 30o
Laurasia
Pangea
E 60o 90o 120o
90o 60o
Mar de Tetis
O Gondwana
30o 60o
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Actualidad
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Cretácico tardío, hace 65 m.a.
Jurásico tardío, hace 135 m.a.
Triásico tardío, hace 180 m.a.
Pérmico, hace 255 m.a.
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