Para facilitar el transporte de la caña al ingenio, en la década de 1960 se construyó una carretera asfaltada. Debes saber que hasta entonces la mayoría de los pueblos del río Hondo estaban ubicados a la vera del río (aún utilizado como principal medio de comunicación con Chetumal), pero con la inauguración de la carretera la mayoría se trasladó a la orilla del camino asfaltado, lo que les permitía una rápida comunicación con la capital del territorio y el resto del país. A principios de los años setenta se promovió con mucho éxito la construcción de Cancún, cuyo objetivo preciso era aprovechar las playas para atraer turistas extranjeros. En pocos años esta ciudad rebasó el número de habitantes de Chetumal, al grado de que, junto con la colonización del sur, en 1970 el territorio contaba con 88 150 habitantes. Asimismo, la entidad generó sus propios ingresos para sostener los gastos del gobierno y para financiar el desarrollo económico. Con estos últimos elementos se llenaban los requisitos para elevar el territorio federal a estado libre y soberano, lo cual sucedió el 8 de octubre de 1974, cuando por decreto del entonces presidente, Luis Echeverría, quedó oficialmente constituido el estado de Quintana Roo.
Cancún en 1974.
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Esta época coincide con el auge de la zona libre de Chetumal, lugar al que acudían numerosos turistas de Campeche, Yucatán, Tabasco, Veracruz, Oaxaca, Puebla y Chiapas para comprar diversos artículos de importación a precios accesibles. Era tanto el impacto de este comercio que, por lo general, en algunas ciudades de esos estados existía un sitio denominado Chetumalito, mercado local en el que se vendían mercancías de importación procedentes de Chetumal. Sin embargo, al firmarse el Tratado de Libre Comercio en 1994, las zonas libres en México dejaron de existir, razón por la que el comercio de importación desapareció en Chetumal, para dar paso a los supermercados. Nuestra entidad ha confirmado su vocación turística al desarrollar esta actividad en Isla Mujeres, Cozumel, la Riviera Maya y, en menor medida, en la Costa Maya en el sur. Con la finalidad de atender a los turistas extranjeros, muchos quintanarroenses han aprendido otros idiomas, así como adquirido algunas costumbres de otros países.
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