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Por muchos siglos los europeos consideraron que la Tierra era el centro del universo. Desde el siglo ii el astrónomo Ptolomeo propuso que nuestro planeta era el centro del cosmos y a su alrededor giraban el Sol y los demás planetas. A esta forma de concebir el universo se le ha denominado teoría geocéntrica (geo significa tierra y céntrica, centro). Durante más de mil años los europeos vivieron con esta idea. A principios del siglo xvi el astrónomo Nicolás Copérnico se dedicó a observar el cosmos y a hacer cálculos matemáticos sobre el movimiento de los planetas. Basado en sus investigaciones concluyó que el Sol es el centro de un sistema, la Tierra y los demás planetas giran a su alrededor, y la Tierra gira sobre sí misma una vez al día. A esta teoría se le dio el nombre de heliocéntrica (helio significa sol). La teoría de Copérnico fue rechazada por la Iglesia de aquella época porque ponía en duda la creencia bíblica de que la Tierra era el centro del universo. No obstante, los descubrimientos de este astrónomo sirvieron para que otros científicos adquirieran un conocimiento más exacto del Sistema Solar.
Retrato de Nicolás Copérnico (1473-1543).
Para observadores
Comprendo y aplico
Revisa el mapa de la página 150. Fue elaborado por el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller en 1507. En él están representados los descubrimientos geográficos de esa época, y se plasma una nueva imagen de los continentes muy distinta de la del mapa de Fra Mauro que aparece en la página 140. Compáralos y responde: ¿qué continentes identificas en el mapa de Waldseemüller? ¿Cuál de ellos no aparece en el de Fra Mauro? ¿Qué diferencias encuentras entre ambos mapas respecto a la forma de los continentes? ¿Qué otros continentes y regiones no están representados en el mapa de 1507? ¿A qué crees que se deban las diferencias entre los mapas? Comparte tu opinión con tus compañeros.
1. ¿Fue Copérnico el primero que afirmó que el Sol era el centro del Sistema Solar? Busca información en una enciclopedia o en internet acerca de Aristarco de Samos. Escribe en tu cuaderno algunos datos que consideres de interés sobre su vida y obra. 2. Dibuja en tu cuaderno dos esquemas de nuestro sistema planetario: uno que corresponda al sistema geocéntrico, y otro al heliocéntrico. Ubica junto a cada uno de ellos los enunciados siguientes, según corresponda a una u otra teoría. El Sol sale todos los días por el Oriente. La Tierra tarda un año en darle la vuelta al Sol. Durante la noche el Sol se oculta para darle paso a la Luna. La noche y el día se explican por el movimiento de la Tierra sobre su propio eje.
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