Cannabis in Vancouver

Door: Rob Tuinstra

Nadat Canada op 20 april (!) aankondigde dat men binnen een jaar cannabis wil legaliseren, was ik begin mei enige dagen in Vancouver. Deze prachtige stad aan de Westkust van Canada werd in het verleden ooit Vansterdam genoemd, vanwege het relaxte cannabisbeleid.

Al vijf minuten nadat ik de cruiseterminal verlaat, loop ik een straatverkoper tegen het lijf die wel heel bijzondere koopwaar biedt; naast hem staan drie superkleine wietplantjes. Dat dit niet helemaal toegestaan is blijkt wel uit zijn reactie als enige agenten aan komen kuieren. Voordat ik hem kan aanspreken gaat hij er als een haas vandoor.

Warme zomers

Een dag later blijkt dat Vancouver wel degelijk een wietvriendelijk klimaat kent. Net alleen in politieke zin, want het is hier begin mei al aangenaam warm, richting de 30 graden. John, een van de mensen die ik spreek, vertelt me dat het een groot misverstand is dat het overal in Canada zo koud zou zijn. John: “Ja, in het noorden wel, maar hier in Vancouver hebben we behoorlijk warme zomers, dat komt voor veel mensen als een verrassing.”

mediwiet

Ik spreek John op een van de stranden van Park Stanley, waar veel jonge inwoners op warme dagen te vinden zijn. Terwijl in de verte besneeuwde bergtoppen te zien zijn, liggen de mensen aan het strand lekker in hun zwemkleding te relaxen. En overal is de geur van wiet te vinden. John: “Het is niet zo heel moeilijk om aan wiet te komen. Vrienden van mij kopen mediwiet, maar er is weinig mis met hun gezondheid. Dan kan ik gewoon mee blowen.”

meer dan honderd

Het bestuur van Vancouver is die makkelijke verkrijgbaarheid van medicinale cannabis ook niet ontgaan. Tot voor een jaar geleden vond je overal in de stad nieuw geopende mediwietwinkels. Op een gegeven moment waren het er meer dan honderd. Vestigingen werden geopend naast scholen, en dat werd de lokale bestuurders te dol. Een van hen, Kerry Jang, kreeg de taak om met een regulering te komen. Jang: “We hadden al regels waar bijvoorbeeld slijterijen of apotheken zich mochten vestigen, en dat model gingen we ook gebruiken voor de mediwietvestigingen.” Verder gaf de stad een behoorlijk prijskaartje aan een vergunning, namelijk 30.000 Canadese dollar. Per jaar!

Wild West

Op dit moment telt Vancouver 20 legale mediwietwinkels. Dertig ondernemers sloten hun zaak vrijwillig, terwijl de overige illegale shops opgespoord en gesloten worden. Inmiddels wil Toronto het Vancouver-model overnemen, omdat volgens een lokale bestuurder een Wild West aan mediwietshops dreigt. John ligt er niet wakker van. “Kijk om je heen,”zegt hij. “We leven in een van de mooiste steden van de wereld, en volgend jaar kan ik gewoon legaal mijn wiet gaan kopen hier. Wat wil je nog meer?”