Lowriders: How Low Can You Go?

“Lowriders zijn échte Pussy Magnets”

Boezemvrienden John, Mario en Jurgen bouwen lowriders, de laagste wagens van de Lage Landen. Vet verlaagde Amerikanen, die dankzij slimme hydrauliek ook nog eens kunnen ‘dansen’. De uit rapvideo’s bekende laagrijders doen menig mannen- én vrouwenhart sneller kloppen.

Glimmend van trots, en de lichtspetters die van de discobal aan de achteruitkijkspiegel afknallen, stuurt John Oron zijn bijna 6 me-

ter lange Chevrolet Impala SS cabrio over de smalle dijkweggetjes bij Heerjansdam. Het luide geronk van de motor trekt veel bekijks. Gul geeft John omstanders alle tijd zijn ride te bewonderen wanneer we – raampje open – stapvoets de eerste verkeersdrempel beklimmen. Harder kan niet. “Niet zonder de vonken van de uitlaat te doen springen”, lacht hij. weg. Precies zoals John het ‘t liefst heeft. Zijn motto: how low can you go! Cool als Coolio vervolgen we onze weg. “Slap han-

gen, lullig kijken”, beeldt John, onderuit gezakt in zijn stoel, de typische lowrider pose uit. Links en rechts schieten dorpjes en dijkhuisjes voorbij. De meeste met brave gezinswagentjes voor de deur. Maar vóór ons kijken we tegen de achterlichten aan van een andere gave glimbak: de ‘customized’ Seat Cordoba van Mario ‘Hightower’ de Frel. Achter de achterruit voert hij, net als vriend John, trots de plaque (een glimmende chromen uitsnede) van hun ‘cluppie’, de Unity Lowrider Club,

Tekst: Ilja Post // Foto’s: Paul Tolenaar, Ilja Post

Wij zijn anders dan die verwende rappers die je bij MTV Cribs voorbij ziet komen. Zij kopen slechts een auto; wij bouwen ‘m zelf.

Buikschuiver

Als auto’s konden limbodansen, was deze buikschuiver kampioen. Tussen de wielophanging en carrosserie zit slechts een miniem aantal centimeter. De maximaal verlaagde Amerikaan, toepasselijk All Eyes On Me gedoopt, schraapt nu al bijna over de

Eigenhandig omgebouwd

Ook deze wagen lijkt in niets meer op de machine die ooit in de showroom van de dealer stond. Zowel ‘Hightower’ (vernoemd naar een karakter uit de Police Academyfilms) als John hebben hun ‘bakkies’ eigenhandig omgebouwd. “Wij zijn anders dan die verwende rappers die je bij MTV Cribs voorbij ziet komen”, smaalt Mario. “Zij kopen slechts een auto; wij bouwen ‘m zelf.

Alles wat je ziet, hebben we zelf gedaan. Zelfs de bekleding heb ik samen met mijn moeder genaaid.”

“Mooi hè?,” smelt bijrijder Jurgen van der Sluijs haast van jaloezie, wanneer zijn vingers over de spaakwielen, 16 inch vegen en custom paintjob van de Seat glijden. Ook hij is helemaal maf van lowriders. Maar vooralsnog is zijn portemonnee niet groot genoeg om er één te kunnen betalen. Om zijn spaarsaldo wat op te krikken, jongleert hij momenteel twee baantjes: als medewerker bij een groot supermarktbedrijf én als eigenaar van zijn eigen internetbedrijf, Brabant Custom, dat zich specialiseert in de import en verkoop van exclusieve auto-onderdelen.

“Handig hoor, zo iemand als Jurgen”, slaat Mario hem op de schouders. “De onderdelen die hij vanuit Amerika laat overschepen, komen altijd van pas. Want helemaal ‘af’ zijn deze wagens nooit. Daar blijf je aan sleutelen. De ene keer zet je

er nieuwe velgen onder. Dan geef je ‘m weer een nieuw likje verf. Of je gaat aan de slag met de hydraulische set-up in de kofferbak… om de auto nieuwe ‘danspasjes’ te leren.”

Hydrauliek

Inderdaad, ‘danspasjes’. Want zoals iedereen weet die wel eens een rapvideo

heeft gezien, kunnen lowriders de wildste moves maken. Hoe? Simpel. “Hydrauliek, baby!” legt John de werking ervan uit. “Disco!!!” joelt hij, terwijl hij zijn Impala, met behulp van een bedieningskastje, alle kanten op laat springen. Zijn kofferbak zit vol accu’s, die onder hoge druk olie door elektronische pompen persen. Mario heeft zijn auto uitgerust met een soortgelijk systeem. Eentje die werkt op

samengeperste lucht. Een coole truc, vinden de mannen. Eentje die al vaak een lach op hun gezicht heeft getoverd. Mario:

Helemaal ‘af’ zijn deze wagens nooit. Daar blijf je aan sleutelen. De ene keer zet je er nieuwe velgen onder. Dan geef je ‘m weer een nieuw likje verf.

“Mensen snappen vaak niet hoe je in zo’n verlaagde wagen vooruit komt. En deels hebben ze ook gelijk. Drempels, tunnels, garages… zonder hydrauliek zou je ze nooit kunnen bedwingen. Onlangs stond ik met de auto voor de ferry naar Engeland. De man aan de slagboom kroop op handen en voeten langs mijn wagen. Te laag,

gebaarde hij. Draai maar om.” Proestend: “Maar (haha) na een druk (hihi) op de knop (hahaha) kwam de hele wagen omhoog. Je had ‘m moeten zien kijken. Geweldig!”

Suicide Doors

“Aan aandacht komen we op die evenementen niet te kort”, grinnikt Mario. “Op

weg naar een show in Spanje gingen jongens spontaan op de knieën. Alsof we de Lieve Heer zelf waren.” Maar ook vrouwen krijgen het soms te kwaad, zegt John. “Ik heb er eentje gehad die zich letterlijk op de achterbank begon te bevredigden. Vind je niet erg toch, zei ze plagerig. Nee hoor. Man, het is dat ik getrouwd ben,

Op weg naar een show in Spanje gingen jongens spontaan op de knieën. Alsof we de Lieve Heer zelf waren.

Passie

elkaar verweven dat ze haast vaker met elkaar optrekken, dan met hun vrouwen en kinderen. Auto’s zijn dan ook al van jongs af aan hun lust en hun leven. John, rijinstructeur van beroep, ging als 14-jarige al naar allerlei autoshows. Watertandend, waar hij zich dan vergaapte. Hij houdt zich al sinds 1979 met lowriders bezig. Mario,

liftmonteur, droomde als 12-jarige al weg bij al het moois dat hij in autotijdschrift Chroom & Vlammen voorbij zag komen. Net als John en Jurgen bezocht hij als tiener al menig autoshow. “Shows, waarbij we nu aan de ándere kant van de lijn staan”, zegt John. “Gemiddeld staan we eens per maand op een autoshow. Een evenement als 100% Tuning heeft ons afgelopen jaar voor de zesde keer op rij geprogrammeerd.”

maar anders… een lowrider is een échte Pussy Magnet!”

Maar voor mannen als John en Mario is één Pussy Magnet niet genoeg. Onder een zeil in hun gedeelde garage ligt het volgende project alweer klaar: het customizen en verlagen van een Lincoln Continental uit 1964. “Ooit eigendom geweest van niemand minder dan de Koninklijke familie”, knipoogt Mario. Hoewel nog slechts een karkas weet hij precies hoe de wagen eruit moet komen te zien. “Super gestroomlijnd, met suicide doors (die andersom open gaan) zónder handgrepen.” De mannen hebben er zelfs al een bijnaam voor bedacht, de Queen B Low ’64. Al geven ze toe dat het nog wel even zal duren voordat deze slee op de weg te bewonderen is. Lowriders bouwen en onderhouden is een flinke aanslag op het huishoudboekje. Maar ja, je moet er wat voor over hebben om King of the Road te zijn.

Maf van muscle cars

Jurgen van der Sluijs heeft duidelijk van zijn hobby zijn werk gemaakt. Brabant Custom is een jongensdroom die tot leven is gekomen. Wanneer hij nu magazines en websites over lowriding en customizing doorspit, is hij niet aan het lanterfanten. Het bijhouden van alles wat er op dat gebied te koop is, is een dagtaak op zich. Werk dus. Net als het bezoeken van allerlei autoshows in binnen- en buitenland om zijn bedrijf te promoten. Van 100% Tuning in Ahoy Rotterdam en Automaxx Streetpower Assen tot de SEMA Show in Las Vegas.

“Na 25 jaar knowhow en allerlei connecties te hebben opgebouwd in de lowrider- en customscene in Europa, Japan en Amerika ontstond het idee dit alles te gaan bundelen in een webwinkel en showroom”, zegt hij. “Onder andere om mijn passie te delen met liefhebbers en nieuwkomers. Vanuit mijn webshop ben ik betrokken bij de prachtigste projecten. Onlangs hebben we een Volvo S60 op luchtvering gezet, net als een Toyota Tundra pick-up en een Ford Thunderbird. Een Nederlandse primeur!”

“Een goedkope hobby is het niet”, geeft Jurgen toe. “Zeker nu het crisis is, wachten mensen langer om een aankoop te doen. Maar zo gauw het vakantiegeld is gestort, zie je de echte fan weer terug. En zij die een spaarpotje hebben opgebouwd, beleven momenteel mooie tijden. Omdat de dollar gunstig staat, en ze ook in de VS massaal overstappen naar goedkopere, kleinere modellen, worden nu veel oude Amerikaanse auto’s geïmporteerd. Dat is gunstig voor mijn bedrijf, omdat Brabant Custom gespecialiseerd is in luchtveringsystemen voor deze muscle cars.”