Alba di Fuoco

a un miglio o due dalla fiancata della nave. Udì il ronzio di un motore fuoribordo in lontananza e strabuzzò gli occhi finché non vide lo Zodiac della nave che stava rimbalzando sulle onde verso la costa.

D'un tratto, la sua mente intorpidita si concentrò sul progetto di ricerca in cui era coinvolto e si affrettò verso la poppa della nave. Passando accanto al sommergibile bianco, fu per lui una delusione trovare il battello ancorato saldamente all'interno di un alloggiamento imbottito. L'AUV, un grande macchinario a forma di siluro, conteneva svariati sensori utilizzati per campionare l'acqua mentre era svincolato dalla nave. Quando, sei ore prima, Gunn si era trascinato a letto, l'Explorer stava tenendo sotto controllo gli spostamenti dell'AUV, alle prese con una grande griglia da esaminare a una decina di miglia dalla costa.

Dopo aver mandato giù un bel sorso di caffè, si voltò e si diresse a prua, prima di salire due rampe di scale fino alla plancia, dove trovò Pitt impegnato a studiare una carta nautica costiera insieme al capitano della nave, Bruce Kenfield. « Buongiorno, Rudi», lo salutò Pitt. « Sei mattiniero. » «Ho sentito rallentare i motori dalla mia cuccetta», rispose Gunn. « Perché ci siamo allontanati dal sito della ricerca? » « Kemal è stato informato che sua moglie è rimasta coinvolta in un incidente d'auto. Nulla di grave, ma lo abbiamo sbarcato per consentirgli di raggiungerla. » Kemal era un biologo marino del ministero turco dell'Ambiente assegnato alla nave della NUMA per monitorare e assistere il progetto di campionatura dell'acqua.

«Che sfortuna», disse Gunn. «Dopo che lo Zodiac sarà di nuovo qui, quanto tempo impiegheremo a tornare alla griglia per riprendere le operazioni? » Pitt sorrise e scosse la testa. « Sul piano tecnico, non possiamo riprendere la ricerca finché Kemal o un suo sostituto non saranno a bordo della nave. L'invito che abbiamo ricevuto dal governo turco specificava che un rappresentante del ministero dell'Ambiente dovesse essere sempre a bordo durante la nostra ricerca in acque turche. A questo punto, tutto fa pensare che dovremo stare fermi per tre o quattro