Em Órbita n.º 10 Janeiro de 2002

altura o Endeavour viaja a uma velocidade de 7,01 Km/s e a uma distância de 1255 Km do Centro Espacial Kennedy. Às 2228UTC (T+8m34s) dá-se a fase MECO (Main Engine Cut-Off) e o vaivém atinge uma trajectória sub-orbital com as coordenadas: apogeu 230 Km e perigeu 58Km. O ET separa-se aos T+9m30s e irá reentrar na atmosfera terrestre onde irá arder por acção da fricção com as camadas mais densas da atmosfera. As APU são desactivadas às 2234UTC (T+15m) e só voltarão a ser necessárias no regresso à Terra. A primeira queima do OMS ocorre às 2259UTC (T+40m) aumentando o perigeu da órbita para 225 Km. As portas do porão do Endeavour foram abertas às 0002UTC (T+1h43m) do dia 6 de Dezembro.

As primeiras actividades da tripulação em órbita estiveram relacionadas com a instalação de computadores a bordo do vaivém, a arrumação das zonas habitacionais do veículo e a realização das primeiras manobras orbitais para refinar a aproximação do vaivém à ISS. O primeiro período de descanso foi iniciado às 0519UTC e foram acordados às 1319UTC para então darem início ao primeiro dia completo em órbita terrestre. Os astronautas foram despertados ao som das músicas “Soul Spirit” e “Put a Little Love in Your Life”, interpretadas pela filha do astronauta Daniel Bursch acompanhada pelos seus companheiros da escola.

Antes ainda de iniciarem o seu primeiro período de descanso, os astronautas verificaram que algumas das experiências transportadas no porão do vaivém já tinham completado 15% e 10% dos seus objectivos. As experiências estavam alojadas no MACH-1 (Multiple Application Customized Hitchhiker1) e eram designadas CAPL (Capillary Pumped Loop Experiment) e PSRD (Prototype Synchroton Radiation Detector). O CAPL tinha como objectivo demonstrar o funcionamento de um sistema fechado múltiplo de evaporação por circuitos capilares e o PSRD teve a função de obter medições sobre a radiação cósmica de fundo.

O primeiro dia em órbita foi destinado a preparar os sistemas do vaivém para a acoplagem com a estação orbital, para a acoplagem do módulo Raffaello com a ISS e a preparar o passeio espacial a ser realizado no dia 8 de Dezembro. O Comandante Gorie e o Piloto Kelly, levaram a cabo duas manobras com os motores de orientação orbital do Endeavour por forma a refinar a órbita do vaivém em preparação da acoplagem, além de verificarem os sistemas de encontro e navegação orbital.

A activação do braço-robot do vaivém foi realizada pela astronauta Linda Godwin, auxiliada por Kelly. Após a activação, verificaram a sua mobilidade e o funcionamento das câmaras de televisão instaladas na sua extremidade ao analisarem as condições do módulo Raffaello e de várias experiências no porão do Endeavour.

Outra tarefa realizada foi a activação dos fatos espaciais a serem utilizados na actividade extraveícular a ser levada a acabo por Linda Godwin e Daniel Tani. Entretanto os três membros da Expedition Four auxiliaram os restantes membros da tripulação do Endeavour nas mais diversas tarefas, além de realizarem trabalhos com algumas experiências secundárias a bordo do vaivém.

A tripulação iniciou o seu segundo período de descanso às 0419UTC do dia 7 de Dezembro, quando o Endeavour se encontrava a 5.630 Km da ISS e aproximando-se à taxa de 418 Km em cada órbita.

O segundo dia de operações orbitais foi iniciado às 1221UTC e rapidamente iniciaram as actividades que iriam terminar com a acoplagem na ISS. A aproximação à estação levou o Endeavour até aproximadamente 15 Km da estação e foi a partir desta posição que se iniciou a aproximação final que durou 90m. Durante a aproximação o sistema de radar do vaivém detectou a ISS e iniciou o fornecimento de dados relativos à distância e velocidades relativas entre os dois veículos.