10.19. Kaikaifilusaurus avelasi es el mayor y mejor conocido de los esfenodontes cretácicos, representado por docenas de esqueletos provenientes de La Buitrera, Río Negro. A la izquierda, una reconstrucción por S. Reuil. A la derecha, cráneo de kaikaifilusaurio en vista lateral mostrando el impresionante pico y la región temporal (detrás del ojo) tapada por una lámina continua de hueso.
que se hace extrema en las serpientes. Los escamados presentan diversos tipos dentarios: los pleurodontes (sus dientes se apoyan en un surco en la cara interna de las mandíbulas) y los acrodontes (los dientes se hallan adheridos al hueso dentario de la mandíbula). Los escamados se originaron en el mismo momen to que los esfenodontes, en algún momento entre el Triásico inferior y medio. No obstante, no fueron amplia mente registrados sino hacia el Jurásico y Cretácico. Desde el Jurásico, distintos grupos de iguanas vivieron en Sudamérica y Asia. A inicios del Cretácico superior, grupos de lagartos se fueron haciendo comunes entre Asia y Norteamérica, originando linajes herbívoros y carnívoros. Entre los ligados a los varanos, que aún viven en Asia y África, hubo formas marinas carnívoras (eguialosáuridos y mosasaurios) que alcanzaban hasta quince metros de longitud. Una diferencia notable entre los lagartos y los esfenodontes es que en los primeros existen muchos puntos del cráneo capaces de cierta movilidad, lo que se conoce como cinetismo y permite al lagarto cambiar levemente la forma de la cabeza al capturar una presa o tragarla, una característica heredada y ampliada en las serpientes. Aunque en el Hemisferio Norte los escamados reemplazaron a los esfenodontes a inicios del Cretácico superior, esto no fue así en el sur. Los abundantes esfenodontes, en general de gran tamaño, compartían su hábitat con serpientes cazadoras y pequeñas iguanas insectívoras. Luego de la extinción del Cretácico, la mayor parte de los esfenodontes fueron devastados y ya en el Cenozoico los escamados radiaron en múltiples formas. Las serpientes, incluyendo formas gigantes como las madtsoias de más de 15 metros de longitud, 236
se hallarían entre los predadores tope de las cadenas alimentarias sudamericanas durante el Cenozoico. Volviendo a los orígenes de los escamados, es evi dente que para fines del Triásico las primeras formas ya se habían diversificado en ambos hemisferios. De hecho, antes de fines del Jurásico y la ruptura de Pangea, al menos tres de sus grupos principales (iguanios, escin comorfos y anguimorfos) ya se habían diferenciado y distribuido por el mundo. Dado que con excepción de los iguanios, todos los escamados han mostrado una tendencia al alargamiento del cuerpo y la pérdida de los miembros, resulta difícil saber cuál de ellos habría originado a las serpientes. Los iguanios incluyen a las agamas del viejo mundo, los camaleones más gondwánicos y los iguánidos sudamericanos, que habrían alcanzado tardíamente Centroamérica y Norteamérica y los de Madagascar (oplurinos) que habrían permanecido en su área original. Aunque se ha debatido mucho acerca del origen de los iguanios, el reciente descubrimiento en el Triásico de Tikiguania y en el Jurásico de Barathagama, ambos en la India, así como la distribución actual del grupo en el Hemisferio Sur respaldan un origen gondwánico (o al menos de la región sur de Pangea). Aunque tradicionalmente han formado un grupo distintivo e independiente de todo el resto de los esca mados, el discutido análisis de Vidal y Hedges los agrupa con los anguimorfos y las serpientes. Los escincomorfos incluyen lagartos acorazados registrados desde el Jurásico Medio al Cretácico inferior del Hemisferio Norte. De todos los grandes grupos de escincomorfos solo los paramacelódidos se han extinto, mientras que los restantes (cordiloideos, escincoideos, lacertoideos y teioideos) siguen hoy con nosotros. La