- Massetognathus es un terápsido cinodonte del Triásico perteneciente a una radiación herbívora. Estos ejemplos, pertenecientes a la fauna de Los Chañares (ver Apartado anexo), se hallan entre los sinápsidos cercanos a los mamíferos. - Entre los descendientes de aquel linaje se encuen tran los mamíferos modernos.
Dimetrodon grandis
Los primeros sinápsidos incluyen al ofiacodonte car nívoro Archaeothyris, que vivió hace 310 Ma en Nueva Escocia, Canadá. Sus colmillos y su dentición heterodon te son marcas presentes en su linaje. Los Pelicosaurios son el grupo de amniotas sinápsi dos dominantes a inicios del Pérmico. Se los ha encon trado en Europa y América. Entre ellos, Dimetrodon (Fig. 10.10) es el pelicosaurio más famoso, tal vez como consecuencia de su vistosa vela dorsal. También era el carnívoro más grande de su época (hace 280 Ma) y estaba en la cima de la cadena alimenticia. Llegó a tener tres metros en longitud. Los pelicosaurios no eran reptiles, mucho menos dinosaurios, eran sinápsidos, el mismo grupo de amnio tas al que pertenecemos nosotros, los mamíferos. En el grupo de los pelicosaurios puede observarse una
tendencia al aumento del tamaño del cráneo en relación al cuerpo y a un fortalecimiento de la parte superior de la columna vertebral, debida a la inserción de músculos fuertes que utilizaban para la locomoción. De acuerdo con la posición de las patas a los costados del animal, Dimetrodon caminaba apoyándose en tres patas con un balanceo lateral, en forma similar a los lagartos actua les. Tenía miembros relativamente largos, por lo que se piensa que eran algo más ágiles que los herbívoros más voluminosos. ¿Cuáles eran las características de Dimetrodon que permiten reconocer en su linaje a nuestros orígenes? Particularmente ya estaba presente en los pelicosaurios de cierto control de la temperatura corporal y una denti ción diferenciada que permite la masticación en etapas del alimento. Una característica distintiva de Dimetrodon es la extensión de las espinas en el tope de sus vértebras que llegan a formar una vela de un metro de altura. Se especula que fue usada en la termorregulación y que adicionalmente podría ser útil como mecanismo de comunicación en rituales o la reproducción. También se ha supuesto, sin el soporte de pruebas, que poseía colores. La estructura en la espalda permitiría calentar o
10.10. Dimetrodon es el más popular de los pelicosaurios. Es un sinápsido carnívoro de gran tamaño que habitó en el Pérmico. Las espinas dorsales de las vértebras están muy desarrolladas y forman una vela que se ha interpretado como un mecanismo que permitía regular la temperatura interior. Probablemente disponía de vasos sanguíneos suficientes en la piel de la espalda, por lo que podía calentarse más rápido a la mañana y aprovechar esas horas del día para cazar. 218