8.2. La filogenia de los primeros peces. La historia puede iniciarse en el período Cámbrico con las trazas de los primeros cordados. A lo largo de la evolución del grupo se nota un incremento en la encefalización y la generación de una columna vertebral, inicialmente cartilaginosa, se los llama Agnatos. El agnato más representativo es Sacabambaspis (Ordovícico de Bolivia). La evolución de las mandíbulas permitió adoptar nuevos métodos de alimentación; los placodermos son los más representativos y Dunkleosteus es el placodermo más famoso. Los peces cartilaginosos actuales (tiburones y rayas) son originarios también del período Devónico. Entre los peces óseos se encuentran aquellos de aletas radiadas (de los cuales derivan la mayoría de los peces actuales) y los peces con aletas lobuladas.
La espina dorsal de los agnatos fósiles se halla segmentada en muchas unidades sucesivas por lo que se los relaciona con el inicio de los vertebrados. A pesar de que casi 500 Ma nos separan de las lampreas, nuestros esqueletos comparten la presencia de la misma proteí na: el colágeno. En los primeros cordados, las branquias eran utilizadas para la respiración y la alimentación; pero en los agnatos ambas funciones se separan. La piel, más compleja, estaba recubierta con placas óseas. El sistema nervioso también se volvió más com plejo y en algunos linajes se produjo un proceso de ence falización, agrupándose los órganos de los sentidos en la
región anterior de la cabeza, lo que se relaciona con la dirección de movimiento y la alimentación. Los sentidos también sufrieron transformaciones importantes. En las lampreas la olfacción tiene lugar mediante una fosa en la parte superior de la cabeza que no se conecta a las vías respiratorias. Uno de los agnatos más antiguos conocidos es Sacabambaspis janvieri (Fig. 8.3), encontrado en rocas de edad Ordovícica de Bolivia y Argentina. Es un pez
8.3. Sacabambaspis es uno de los primeros agnatos. Su boca estaba en el extremo anterior y expulsaba sus desechos cerca de la base de la cola, como en los peces actuales (ver flechas). Se alimentaban por succión. Un representante posterior, Priscomyzon riniensis (cuyo nombre significa lamprea antigua), proviene del período Devónico de Sudáfrica, una región entonces muy emparentada con el sur de Sudamérica. De 4 cm de longitud tiene características idénticas a las actuales, lo que sugiere que no han sufrido cambios morfológicos apreciables desde hace 400 Ma y lograron superar las diversas extinciones en masa. Comparado con las lampreas actuales tiene un disco oral proporcionalmente mayor. 155