4.6. Alas de insectos. Los insectos voladores tienen dos pares de alas (algunos pocos sólo un par) y el movimiento depende de varios pares de músculos (dos o cuatro pares). Los músculos indirectos cierran y abren el tórax e impulsan las alas hacia arriba y hacia abajo. El ala hace pívot en un punto de apoyo. Los músculos directos controlan el ángulo de acometida del ala, de esta forma el ala dibuja un movimiento en forma de ocho. El ala de los insectos está construida mediante nervaduras huecas que dan la estructura de soporte y una cubierta de cutícula que forma la superficie aerodinámica. Se muestra un ejemplo simplificado de los diferentes pares de músculos que utilizan los insectos para mover las alas. En la fotografía se muestra una libélula (orden Odonata). Tiene alas de igual tamaño y las baten fuera de fase, cuando frotan las alas producen un zumbido típico. Posee músculos directos e indirectos que manejan por separado, lo que permite un vuelo muy variado en distintas direcciones y acrobacias particulares. Se calientan al sol y requieren un precalentamiento de los músculos antes de emprender el vuelo y en caso de alta temperatura usan el abdomen como radiador. Los odonatos tienen una antigüedad de 300 ma y llegaron a tener poco menos de un metro de envergadura en el carbonífero.
79