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Remembering Fontino Hardy Jr. By Corey Monroe
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hen I heard that Fontino Jr. Hardy was shot and killed in Richmond on July 15, at 29 years old, I cried, big time. Losing this cool, young brother hurts. I first met Hardy in 2004, when he came through Omega Boys Club, a youth development and violence prevention organization in San Francisco with some friends. He and his buddies were from Richmond and they bought a new flavor to Omega Boys. A few of us soon became like big brothers to him. Hardy’s energy, attitude and big heart drew people to him. He cared about getting his friends out of the neighborhood and he went on to bring more people through the club than anyone else I knew. He always brought three or four people to attend meetings with him, rarely coming alone. In 2005, with the support of the Omega Boys Club, I went with Hardy and his friends on a trip to visit colleges in the South. Dr. Joseph Marshall, executive director and co founder of the program, paid for the tour. Hardy and his buddy were part of a group of 20 youth we took to on the tour in the hopes that they’d be inspired to get out of the Bay Area and into schools. I remember the look of amazement on Hardy’s face when we stopped at Clark Atlanta University in Georgia and he saw all these black people going from class to class. At Spellman College he kept saying, “I have to go to college in the South.” We also visited Morehouse and Morris Brown College. Hardy was blown away, he said he liked the food, he liked the way everything was green, not to mention all the beautiful sisters walking around and the brothers with books in their hands. After the tour, he didn’t even want to come home. I’ve never seen anyone so excited on a college tour. He said it helped him see black people in a whole new light, he saw black people motivated to go to school and take their time achieving their life goals. Eventually, Hardy achieved part of his dream, graduating
Fontino Hardy Jr. from Tennessee State University with a degree in criminal justice. He used to call me on the phone and say, “Monroe, let’s go speak to the youngsters and encourage the youth to go to college and get a trade.” When he spoke at community colleges or conferences he would pack the rooms. He also had a way with getting
women to attend our groups. He would walk around saying, “Come to our group.” I would cry from laughing. Over the years, we grew apart and though I heard from him occasionally we were never as close as in the early 2000s when I was helping to show him around colleges. I’m not sure what happened in the in-between years, but I wish he had stayed in the South. •
Recordando a Fontino Jr. Hardy Por Corey Monroe
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uando me enteré de que Fontino Jr. Hardy fue asesinado a tiros en Richmond el 15 de julio, a los 29 años de edad, lloré a lo grande. La pérdida de este joven afroamericano, genial duele. Conocí a Hardy en 2004, cuando entró con unos amigos al Omega Boys Club, un centro de prevención de la violencia juvenil en San Francisco. Él y sus amigos eran de Richmond y trajeron un nuevo sabor a Omega. Algunos de nosotros pronto llegamos a ser como hermanos mayores para él. La energía de Hardy, su actitud y gran corazón atraía a la gente a él. Se preocupaba por sacar a sus amigos del barrio y el trajo a más gente al club que nadie más que conozco. Él siempre traía a tres o cuatro
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personas para asistir las reuniones con él, rara vez llegaba solo. En 2005, con el apoyo del Omega Boys Club, fui con Hardy y sus amigos en un viaje a visitar colegios en el sur de los Estados Unidos. El Dr. Joseph Marshall, director ejecutivo y cofundador del programa, pagó por el tour. Hardy y su amigo eran parte de un grupo de 20 jóvenes que llevamos al tour con la esperanza de que estarían inspirados a salir de sus barrios y asistir a las escuelas. Recuerdo la expresión de asombro en el rostro de Hardy cuando nos detuvimos en Clark Atlanta University, en Georgia y vio todas estas personas afroamericanas que iban de una clase a otra. En Spellman College seguía diciendo: “Tengo que ir a la universidad en el sur”. También visitamos
Morehouse y Morris Brown College. Hardy estaba más que impresionado, él dijo que le gustaba la comida, le gustaba la forma en que todo era verde, y ni hablar de todas las hermosas chicas caminando y los muchachos con libros en las manos. Después del tour, ni siquiera quería volver a casa. Nunca he visto a nadie tan emocionado en un tour de la universidad. Él dijo que le ayudó a ver a la gente afroamericana en una nueva luz, vio a los afroamericanos motivados a ir a la escuela y tomar su tiempo para lograr sus metas en la vida. Finalmente, Hardy logró parte de su sueño, y se graduó de Tennessee State University. Él solía llamarme por teléfono y decir:
“Monroe, vamos a hablar con los jóvenes y animarlos a ir a la universidad y conseguir una vocación”. Cuando habló en los colegios comunitarios o conferencias llenaba los salones. Él también tenía una manera de conseguir que las mujeres asistieran a nuestros grupos. Caminaba por ahí diciendo: “Ven a nuestro grupo”. Yo lloraba de la risa. Con los años, nos fuimos distanciando y aunque oía de él de vez en cuando nunca estuvimos tan cerca como en la década de 2000 cuando yo estaba ayudando a mostrarle los colegios. No estoy seguro de lo que pasó en los años entre ahí, pero yo deseo que se hubiera quedado en el sur. •