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L’ATTRAIT DES PISTES ALTERNATIVES
“L
es Wimps, c’est quasi mort ! rapporte Carlo Rovelli, catégorique. C’était la piste la plus suivie durant plusieurs décennies pour déterminer la nature de la matière noire. Mais, en dépit des efforts déployés, force est de constater que l’on n’a ni trouvé ces fameux Wimps [acronyme de Weakly Interacting Mass Particles, ou neutralino, NDLR] ni validé la théorie qui prédit leur existence : la supersymétrie. L’un des objectifs affichés du LHC (1) était en effet de détecter des particules supersymétriques, ce qu’il n’a pas réussi à faire, à ce jour.” Dans ce contexte, les voix discordantes d’hier ont soudain plus de résonance. Par exemple, celle de l’Israélien Mordehai Milgrom. En 1983, il suggère qu’au lieu d’ajouter de la matière invisible pour expliquer le comportement inattendu des étoiles dans les galaxies, il suffit de modifier les lois de la gravitation. Celle de Newton, en l’occurrence puisque, à l’échelle d’une galaxie, le champ de gravité est relativement faible. Sa théorie Mond (pour Modified Newton Dynamics) suggère que la gravité est plus intense qu’on ne le pense, qu’elle ne décroît pas aussi vite avec la distance que ce que disait Newton, “comme si elle refusait de tendre vers 0”, précise David Elbaz. Ce qui expliquerait pourquoi dans une galaxie, les étoiles périphériques, situées loin du centre ultramassif, ne tournent pas beaucoup moins vite que les étoiles internes. “Il faut reconnaître que Mond marche plutôt bien ! C’est simple, la théorie explique la courbe de rotation de toutes les galaxies, mieux d’ailleurs que ne le fait la matière noire”, estime Françoise Combes, spécialiste de l’évolution des galaxies à l’observatoire de Paris-Meudon. “La non-détection de particules de matière noire a un effet psychologique certain : davantage de chercheurs se tournent vers des théories alternatives, dont Mond, nous
Selon les lois de la gravitation, les étoiles situées à la périphérie des galaxies devraient tourner beaucoup moins vite que celles du centre, un peu comme Mercure tourne plus vite autour du Soleil que ne le fait Neptune. Pourtant ce n’est pas ce que l’on observe. Certains chercheurs suggèrent que la gravité est un peu plus “forte” qu’on ne le pense… © Nasa/ESA/C&E