y ayuda para quienes lo necesitan. En segundo lugar, la anécdota fue el germen de lo que años después se convertiría en la Jacob A. Riis Settlement House, dado que la orden recientemente creada de las King’s Daughters63 se interesó en colaborar, y lo que en principio suponía llevar unas flores a los pobres, pronto tomó mayor envergadura. En palabras de Riis, amortiguaron la desconfianza de los pobres que se mostraban reacios a recibir ayuda: “Las flores eran y son el ‘ábrete sésamo’ para toda casa […]. Ahora no son necesarias para que se abran las puertas; todo el mundo sabe que la pequeña cruz anuncia a una amiga”64. Así, las King’s Daughters comenzaron su labor humanitaria ofreciendo continuidad con sus enfermeras al trabajo de los cincuenta médicos que no daban abasto visitando las treinta mil casas de vecindad durante los meses de verano. En el plazo de un año, más de trescientas familias se hallaban bajo sus cuidados, lo que propició en 1888 la creación en el 48 de Henry Street de la King’s Daughters Settlement House, un hogar de acogida que ofrecía clases de costura, higiene y cuidados de la salud, un club para madres, campamentos de verano para los niños, etc.65 63
La orden comenzó el 13 de enero de 1886 en la casa de Margaret Bottome, la esposa de un reverendo metodista. En principio, eran un grupo de mujeres episcopales, presbiterianas y metodistas de la ciudad de Nueva York que se plantearon una hermandad cristiana al servicio del prójimo. El símbolo que adoptaron fue la cruz de plata y las siglas de su lema, I.H.N. —In His Name—, pronto se hicieron conocidas en los barrios bajos. En 1896 las sedes de la orden se habían extendido a Europa, Japón, China, Siria, India y Canadá, y pertenecían a ella más de 50.000 miembros. 64
Véase Jacob A. Riis, La formación de un americano, op. cit., p. 212. Riis narró en sus libros la historia de la creación de la King’s Daughters Settlement House a raíz de las flores, y le dedicó artículos de prensa ilustrados, algunos de ellos con carácter retrospectivo, más de una década después. Respecto a esto último, véase Jacob A. Riis, “What One Wild Flower Did”, en Garden Magazine, diciembre de 1907, pp. 230-234. En J.R.P., Library of Congress, Container 8. 65
En 1901, coincidiendo con la publicación de la autobiografía de Riis y con el aniversario de su boda con Elisabeth, la King’s Daughter Settlement House pasó a llamarse Jacob A. Riis Neighborhood Settlement House. La institución, trasladada en 1950 a las Queensbridge Houses de Long Island, todavía hoy presta sus servicios a los inmigrantes poniendo en práctica el espíritu de activismo social que caracterizó a Riis e impulsó su creación. Según Christopher Hanway (en correspondencia con la autora el 02/09/2010), “una de las principales diferencias entre antes y ahora es que 1) dirigimos actividades con la gente a la que servimos, no a ellos o para ellos, y 2) todavía trabajamos con inmigrantes y otros grupos marginados, pero hoy lo hacemos para ayudarles a aclimatarse y navegar en la sociedad, no buscamos su americanización o asimilación”. Las dos mitades de Jacob Riis
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