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El progreso se daría de bruces con el siglo XX, las dos guerras mundiales y, especialmente, las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. El dominio de la técnica no conducía hacia la perfección del ser humano ni éticamente ni socialmente, sino que lo llevó hacia la capacidad de autodestruirse. A ello se añadía que el anhelo de progreso eran inconmensurable mientras que los recursos naturales se han revelado limitados (de ahí que la idea de progreso se cambiara por la de desarrollo sostenible). Por lo tanto, el futuro dejó de ser una temporalidad anhelada para convertirse en algo atemorizador. La temporalidad lineal, como el resto de grandes verdades que nos había narrado la Modernidad (los grandes relatos, según Lyotard), se fragmentó en múltiples temporalidades.

Luis Racionero ha estudiado las diferencias en la concepción de la temporalidad en Occidente y en Oriente. Dice Racionero: “La mitología permite discernir en el subconsciente de orientales y de europeos dos ideas del tiempo radicalmente distintas: tiempo cíclico de Oriente y tiempo lineal de Occidente. Asia está regida por el signo del eterno retorno, de ahí su fatalismo -ese conformismo que irrita al occidental- y la inmensa paciencia de unas culturas que se cierran, autocomplacidas, sobre sí mismas. Europa es la tierra del tiempo lineal, del viaje y el progreso, de los pueblos irredentos cuya mitología habla de una caída original, un trabajo de liberación y transformación, al final de los tiempos” (2001: 36). El relato de superación occidental, presente en la mitología asociada a los héroes, puede percibirse incluso en la onomatopeya con la que se representa el paso del tiempo marcado por el reloj. Frank Kermode (1983) ha señalado cómo el tic-tac indica una concepción temporal en la que hay un principio y un final definidos y cómo el periodo de tiempo comprendido entre ambos sonidos parece producirse sólo en función de ellos.

Sin embargo, en los últimos años el tiempo cíclico de Oriente y el tiempo teleológico de Occidente se han aproximado hasta llegar a fundirse en muchas ocasiones. Las frases de autoayuda que pueblan nuestra época como “vive el presente”, o el éxito del best seller “El poder del ahora” (Eckhart Tolle) son sólo algunos ejemplos de esa 19