profesionales políticos. Aunque los candidatos a menudo temen la posibilidad de debatir con sus oponentes, en realidad los debates televisados ofrecen una oportunidad casi en paralelo para que los aspirantes políticos se dirijan a un gran número de votantes a la vez. A diferencia de los anuncios publicitarios y los mítines, los debates no imponen costes financieros a los candidatos: la plataforma se proporciona de forma gratuita por los patrocinadores y los medios de comunicación que transmiten el evento. Puede ser intimidante ponerse al lado de su rival para un diálogo en vivo y sin guión, pero en la mayoría de los casos los beneficios potenciales parecen superar los costos. Es un axioma de la política estadounidense que cada gobernador de cada estado y cada miembro del Senado y de la Cámara de Representantes se miran en el espejo todos los días y ve a un posible presidente. Los debates dan a los candidatos la oportunidad de mostrar al electorado que estas aspiraciones pueden tener algún fundamento de hecho. Beto O'Rourke perdió su carrera en Tejas, pero salió de la campaña como una estrella en ascenso entre los votantes demócratas y periodistas políticos. Como un personaje telegénico y simpático, O'Rourke demostró un talento formidable en sus dos debates con Ted Cruz. La gran mayoría de observadores esperan que O'Rourke, de 46 años, vuelva a postularse para el cargo en el futuro, quizás incluso como candidato presidencial en 2020. La experiencia de O’Rourke como debatiente en 2018 le otorga una credencial que le será útil como su carrera política avanza. Naturalmente, no todos los candidatos aportan este mismo grado de fluidez mediática a sus campañas. La participación en debates en vivo es particularmente peligrosa para aquellos que no se sientan cómodos ante la cámara o que carecen de conocimientos básicos sobre temas que los votantes consideran importantes. Tal fue el caso de Cindy Hyde-Smith, candidata republicana al Senado del estado de Mississippi, cuyos errores verbales durante la campaña la hicieron cada vez más muda antes de la votación. Preparando para su único debate, HydeSmith y sus asesores hicieron todo lo posible para minimizar el peligro.
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