El veinte de diciembre despegó del aeropuerto de Sevilla el quinto y último de los prototipos (MSN6) El A400M ha completado con éxito un plan de ensayos extremadamente intenso durante 2011 y ya son más de 60 los pilotos que lo han volado. Durante este año tuvieron lugar con resultado satisfactorio el importante ensayo de despegue abortado con alta energía, así como los de evacuación de emergencia en distintas configuraciones. Se han completado también las pruebas de viento cruzado y pista mojada, al igual que las de hielo artificial adherido a las alas. El avión ha superado todas las pruebas de parada de motor y de frenado, así como los ensayos de vuelo de crucero, de velocidad mínima de despegue (Vmu), de velocidad mínima de control en tierra (Vmcg) y de velocidad mínima de control en el aire (Vmca). Tras el lanzamiento de la producción en serie del A400M el pasado
febrero, Airbus Military ha comenzado a finales de noviembre el montaje final del primer A400M que se entregará a cliente, la Fuerza Aérea francesa. Francia recibirá su primer A400M entre fin de 2012 y principios de 2013. El fuselaje de este avión, conocido como MSN7, llegó a la línea de montaje final (FAL), ubicada en Sevilla, a bordo de un Airbus Beluga. Las alas y la proa llegaron unos días antes y ya ha comenzado la integración de las alas exteriores y el cajón central. Un total de ocho A400M se encuentran ya en diferentes fases de producción. A medio plazo, la compañía contempla entregar cuatro aviones en 2013, ocho en 2014, 16 en 2015 y 30 en 2016, año en el que España recibirá su primer A400M, disponiendo de sus 27 aviones en menos de una década. El A400M está propulsado por cuatro motores turbohélice y puede
REVISTA DE AERONAUTICA Y ASTRONAUTICA / Enero-Febrero 2012
alcanzar velocidades de crucero de hasta 0,72 mach y una altura de hasta 37.000 pies. Además, puede transportar alrededor de 37 toneladas de carga, 116 paracaidistas equipados y ha sido diseñado para realizar operaciones en pistas no preparadas. El avión puede realizar reabastecimiento en vuelo a diferentes velocidades para atender tanto a un helicóptero como a un avión de caza. LOS AVIONES DE REABASTECIMIENTO EN VUELO, UNA DEMANDA CONSTANTE EN EL MERCADO MILITAR El Departamento de Defensa de Estados Unidos adjudicó a Boeing un contrato para fabricar 179 unidades del nuevo avión cisterna KC-45A para la USAF. Boeing arrebata así a EADS un contrato por 35.000 millones de dólares (25.400 millones de 73