Un accampamento in mezzo al Pacifico
Coltello rotto di proposito per aprire gusci di vongole, appartenuto di sicuro a un naufrago.
DAL 1989 il TIGHAR ha portato a termine dodici
missioni nell’isola di Nikumaroro, 350 miglia a sud di Howland. In quella zona sono stati ritrovati oggetti degli anni trenta che potrebbero essere appartenuti a uno o più naufraghi, come Earhart e Noonan.
Cerniera che poteva essere di una giacca da aviatore o di un pantalone del 1930.
Vasetto di unguento venduto negli Stati Uniti che proteggeva dai raggi ultravioletti. Fusoliera con riparazioni, realizzate probabilmente dopo l’incidente che fece fallire il primo tentativo. FUSOLIERA: AP IMAGES / GTRES. CERNIERA E COLTELLO: TIGHAR. VASETTO: TIGHAR / GETTY IMAGES
do. Dal 2002 la compagnia Nauticos, impegnata nell’esplorazione dell’oceano, ha tracciato invano la zona con la tecnologia sonar per acque profonde. Sebbene tali ricerche non abbiano rilevato resti dell’aereo, sia i funzionari incaricati sia il dipartimento di aeronautica del National Air and Space Museum degli Stati Uniti sono convinti che l’apparecchio si trovi a circa 5.500 metri di profondità nelle vicinanze dell’isola Howland. E se invece l’Electra proseguì il volo e riuscì ad atterrare in qualche isola del Pacifico? Questa è la tesi alla base della ricerca del TIGHAR (The Interna-
tional Group for Historic Aircraft Recovery, ovvero il gruppo internazionale di recupero aerei storici).
Atterraggio d’urgenza Secondo il parere di questi ricercatori, Earhart e Noonan non riuscirono a scorgere Howland, si diressero a sud (da quanto si desume nell’ultima trasmissione conosciuta) fecero un atterraggio d’emergenza a Nikumaroro (isole Gardner), dove sopravvissero come naufraghi fino a che morirono senza essere stati ritrovati. Il TIGHAR sostiene che l’Electra atterrò sulla scogliera e fu poi trascinato nell’oce-
ano dalla marea. Non si sa cosa accadde a Noonan, ma Earhart potrebbe essere deceduta in un accampamento improvvisato nell’estremità sud-est dell’atollo. Sostengono questa tesi anche i risultati di analisi condotte dall’Università del Tennessee e pubblicati lo scorso marzo dalla rivista Forensic Anthropology secondo i quali i resti di ossa umane trovate nel 1940 a Nikumaroro sarebbero di Amelia. Nella zona sono stati trovati anche una custodia che all’epoca conteneva un sestante; i resti di una scarpa simile a quella che portava Earhart; i pulsanti e la cerniera di una
giacca da aviatore, e persino delle lastre di un aereo in alluminio. Una recente spedizione finanziata dal TIGHAR e dalla National Geographic Society è andata alla ricerca dei resti dei piloti con quattro cani appositamente addestrati, senza però risultati concreti. Oltre ottant’anni dopo la scomparsa di Amelia è ancora avvolta nel mistero. —Alec Forssmann Per saperne di più Felice di volare Amelia Earhart. Elliott, Roma, 2016. Ero Amelia Earhart Jane Mendelsohn. Bompiani, Milano, 2003.
STORICA NATIONAL GEOGRAPHIC
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