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2 Contexto 2.1 Sorocaba: História e Desafios O início do povoamento de Sorocaba se deu em 1580, quando Afonso Sardinha ergueu a primeira casa da região. Em 1611, o Cap. Baltazar Fernandes fundou o povoado de Sorocaba, cuja data oficial de fundação passou a ser 1654. O processo de povoamento da cidade foi resultado das atividades desbravadoras dos bandeirantes na busca por riquezas naturais e na caça de mão de obra indígena. Ao final do século XVI, dentre as atividades econômicas desenvolvidas no primórdio do processo de povoamento de Sorocaba e seu entorno, destaca-se a busca de minério de ferro e outros metais, o que culminou com a instalação da Real Fábrica de Ferro São João de Ipanema em 1818. No entanto, a atividade econômica que promoveu Sorocaba como importante polo econômico no país durante este período está diretamente relacionada com a exploração do ouro nas Minas Gerais. Sorocaba tornou-se estratégica para a manutenção da exploração do ouro, em razão de que eram necessárias mulas para levar insumos e alimentos até as lavras de ouro, bem como para escoar a produção. Dessa forma, a dinâmica comercial e logística ditada pelo polo de extração de ouro e pelo polo produtor de muares consolidou o ciclo do tropeirismo ao qual Sorocaba se tornou um importante entreposto. Em razão do crescimento do fluxo de comércio resultante da Feira de Muares em Sorocaba, verifica-se um crescimento da densidade demográfica transitória, assim como um incremento do fluxo de pessoas com elevado poder de comprar. Em meados do século XIX, como reflexo da Guerra Civil Americana se desenvolve a produção de algodão na região de Sorocaba. O surgimento desta atividade produtiva repercute no desenvolvimento e na consolidação da indústria têxtil em Sorocaba. Diante disso, a região de Sorocaba passa a se destacar nas primeiras décadas do século XX como uma das principais regiões industriais no estado de São Paulo, sendo conhecida na época como a “Manchester Paulista”, em analogia ao grande centro têxtil inglês instalado na cidade de Manchester. O aumento da dinâmica econômica, tanto em termos produtivos, quanto em termos comerciais, ensejou a necessidade de aprimorar os meios de transporte. Diante disso, a construção da Estrada de Ferro Sorocabana tinha como principal objetivo melhorar o escoamento do algodão produzido em Sorocaba até o porto de Santos. A conclusão da construção desta ferrovia é datada de 1875, criando a ferrovia da Cia. Sorocabana. Entretanto, em virtude dos reflexos da crise de 1929, a partir da década de 1930 é possível observar a decadência da atividade têxtil na região, o que reduziu o potencial dinâmico da economia sorocabana e fez com a cidade apresentasse taxas de crescimento inferiores às observadas na média estadual. A inauguração da rodovia Raposo Tavares em 1951 e a política industrial nacional (Plano de Metas) proporcionaram um novo período de expansão industrial na região de Sorocaba. Verifica-se um crescimento na produção de bens intermediários, com destaque para o crescimento do setor químico e do setor metalúrgico, apesar da queda da indústria sorocabana na participação relativa no estado de São Paulo. Ao longo das décadas de 1970 e 1980, a economia de Sorocaba começa a recuperação de sua importância relativa, em virtude do processo de descentralização industrial ou interiorização do desenvolvimento. Como resultado desta dinâmica, o parque produtivo, antes predominantemente têxtil, passa agora a contar com empresas multinacionais em setores mais modernos, produtores de bens intermediários, bens de consumo durável e bens de capital que adotam tecnologias mais desenvolvidas.