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MÉRIDA, YUCATÁN, MÉXICO Jueves 20 de junio de 2024
SIEMPRE ES BUENO SABER A DESTACAR Un puñado de metales de la Antigüedad han acompañado al ser humano desde sus inicios, han determinado la forma en cómo ve, entiende y representa el mundo y algunos de estos elementos químicos siguen teniendo una importancia clave en nuestras vidas, según el científico Álvaro Martínez Camarena.
PIEZAS DE ORO variadas. Foto: Scottsdale Mint/Unsplash.
CIENCIA
SIETE METALES QUE MUEVEN EL MUNDO Oro, plata, cobre, plomo, estaño, hierro y mercurio. Estos elementos han modelado nuestra civilización, provocando cambios y marcando etapas en la geopolítica, la economía, la religión, la agricultura, la tecnología, la medicina y la biología, y otros jugarán un papel decisivo en el futuro tecnológico de la Humanidad, según explica un estudioso, en entrevista con EFE. Texto y fotos: EFE
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i pensamos en un metal, probablemente nos venga a la mente una barra de hierro gris, sólida, resistente y dura, pero los metales son mucho más que un grupo de elementos químicos “buenos conductores del calor y de la electricidad, con un brillo característico, sólidos a temperatura ordinaria, excepto el mercurio”, como los definen los diccionarios. La historia de los elementos metálicos y la de la Humanidad están entrelazadas estrechamente y “conocer los metales es tanto como conocernos a nosotros mismos. Redescubrirlos, no solo nos abre las puertas a las entrañas del pasado, la cultura y la naturaleza humanas, sino también a la de su futuro”, señala el científico e investigador Álvaro Martínez Camarena. Asegura que “todas las disciplinas humanas, desde la políti-
ca, la religión y las supersticiones hasta la medicina, la historia, la tecnología y el arte, están conectadas entre si y que uno de sus puntos de unión más importantes es un grupo de metales que nos acompañan desde que dimos los primeros pasos como especie”. Martínez Camarena (Valencia, España, 1992; @AlMar_Supra) es doctor en Nanociencia y Nanotecnología y profesor de Química Inorgánica en la Universidad Complutense de Madrid; ha recibido diversos premios por su trayectoria académica y de divulgación científica, y es autor del libro ‘Historia de los metales que cambiaron el mundo’. Nuestra civilización tiene alma de metal. Siete metales de la Antigüedad (oro, plata, cobre, plomo, estaño, hierro y mercurio) han determinado y determinan, la forma en cómo vemos, entendemos y representamos el mundo, mientras que otros (las ‘tierras
raras)’ son determinantes para nuestro futuro, al ser imprescindibles para el desarrollo tecnológico y energético, según explica en una entrevista con EFE. — En su libro señala que el oro es sinónimo de poder y lo han utilizado la mayoría de las religiones. ¿Por qué ocurre esto? El doctor Martínez Camarena responde que el oro es uno de los metales conocidos desde la Antigüedad, que se caracteriza por tener unas propiedades fuera de lo común. “Es el único metal capaz de resistir cualquier condición a la que lo queramos someter (siempre y cuando no lo metamos en un reactor químico, desde luego), y además no se oxida, ni pierde el brillo, ni se corroe”, según explica. Por otra parte, “es un metal muy bello, con un color y una luminosidad fuera de lo común; y que además es muy raro de encontrar”, puntualiza.
Señala que “el poco oro que hay en la Tierra probablemente vino de una lluvia de meteoritos que tuvo lugar hace unos cuatro mil millones de años”. “Estas propiedades físicas y químicas, además de su condición de recurso escaso, han hecho que desde muy temprano casi todas las religiones vinculasen este metal con la divinidad”, señala. — También señala, en su obra divulgativa, que la agricultura ecológica utiliza sales metálicas para evitar plagas en los cultivos. ¿En que consiste esta utilización? Martínez Camarena señala que “es bastante desconocido hasta qué punto los metales juegan un papel crucial en la biología en general, y en el funcionamiento de nuestro organismo en particular”. “Hay miles de tipos de proteínas y sistemas biológicos que dependen por completo de metales
como el hierro, el cobre, el zinc o el níquel, pero estos mismos elementos pueden ser tóxicos en cantidades ridículamente pequeñas para otros organismos, de igual forma que el mercurio lo es para los humanos”, asevera. Este científico pone como ejemplo el caso del cobre, que “es muy útil en nuestro metabolismo, entre otras cosas para eliminar compuestos tóxicos que pueden producirnos graves daños, como las conocidas como ‘especies reactivas de oxígeno’”. Explica que el cobre es un metal esencial para las personas y que resulta tóxico solo en concentraciones relativamente altas. “Sin embargo, para una gran cantidad de bacterias, hongos y demás organismos responsables de la generación de plagas en los cultivos, este metal es tóxico casi en cualquier concentración”, puntualiza. “Es por ello que en parte de la agricultura ecológica se usa este metal como ‘plaguicida natural’, aunque también hay que decir que su uso está desaconsejado, porque puede contaminar los acuíferos (masas de agua subterráneas) y causar problemas ecológicos mucho mayores de los que su uso pretende solucionar”, señala este especialista. — Ha comentado que ciertos
FORJAD TRADIC del hierr Albert St Unsplas