el «almirante» Pedro Zárate– de viajar a París para adquirir un ejemplar de la Enciclopedia, decisión que suscita la desaprobación de los sectores más conservadores de la RAE, uno de los cuales, en alianza con un miembro más radical, intentara malograr el propósito. La intriga novelesca se construye así a base de un variado número de peripecias, algunas derivadas de la propia naturaleza del viaje y de las condiciones en que entonces se realizaba. A la narración aventurera se suman las ideas, el coloquio-debate intelectual que sostienen entre sí los dos expedicionarios, para paliar en parte la monotonía de los tiempos muertos, o bien el mantenido entre ellos y otros personajes que van apareciendo según se desenvuelven los sucesos, y entre los que destacan el abate Bringas, contrahechura algo grotesca de extremistas radicales como José Marchena, y Margarita Dancenis, que tanto recuerdan a Teresa Cabarrús. Estos coloquios muestran el conflictivo y vulnerable lienzo sobre el que se proyectó aquella «España posible en tiempos de Carlos III», por mencionar el ensayo de Julián Marías que en más de una ocasión asoma a estas páginas. Como lo hacen, asimismo, un buen número de autores del siglo XVIII –destacando Moratín, Jovellanos, Cadalso o las expediciones a América de Ulloa y Jorge Juan, figuras merecidamente reivindicadas por el autor–. En la novela tienen cabida prácticamente los grandes temas que
agitaron la vida cultural o intelectual de aquella España, destacando la necesidad de la reforma de la educación y los espectáculos públicos, la difusión del pensamiento crítico, la oposición ciencia-religión o razón-fe, el papel y la condición de la mujer, la utopía que iguala progreso y felicidad, el anacronismo de los duelos, el afán de lujo, el problema del comercio y la industria, la decadencia e irresponsabilidad de la nobleza, la defensa de la libertad o la degradación casticista del prototipo del libertino francés. Huelga decir que el debate galofobia vs. galofilia es otro eje que vértebra estas páginas. Y aún hay en ellas otro elemento enriquecedor de nuestra lectura, ya que Pérez-Reverte incluye en su novela un elemento metanarrativo, una especie de making off, a partir del cual desvela el proceso de escritura de Hombres buenos: desde la revelación inicial y los primeros tanteos a las dificultades surgidas –y la resolución de las mismas–, pasando por la documentación manejada y otras fuentes consultadas, incluidos los aspectos específicos referidos al arte de narrar: la búsqueda de emplazamientos y escenarios, la necesidad de recurrir a la elipsis durante algunos tramos argumentales, o la sorpresa ante la irrupción de personajes tan inesperados como poderosos. Sin olvidar el humor y la ironía de aquella época, que además de las luces y la razón y la crítica fue también el siglo de la risa.
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CUADERNOS HISPANOAMERICANOS