Tratamiento hidrotérmico de la semilla

Para el control de patógenos sistémicos, como los causantes de las enfermedades Raquitismo de las socas (Leifsonia xyli subsp. xyli) y Escaldadura foliar (Xanthomonas albilineans) es importante el tratamiento hidrotérmico. Ello se ha demostrado por los incrementos en la producción de azúcar por unidad de área que ocurren al eliminar esos patógenos. Para L. xyli, los promedios de las diferencias en producción de nueve variedades sanas e infectadas fueron de 7.88 por ciento,16.47 por ciento y 21.38 por ciento, en caña plantía, primera soca y segunda soca, respectivamente, lo cual significó hasta 26.9 toneladas de caña por hectárea en promedio en la segunda soca (Ovalle y García, 2006). Para X. albilineans las diferencias en producción de azúcar entre plantas sanas y enfermas fueron de 8.69 por ciento y 2.48 por ciento para dos variedades con diferente grado de susceptibilidad a la enfermedad (Ovalle, 2002). Debido a las diferencias en la resistencia de L. xyli y X. albilineans al efecto del calor, se han determinado experimentalmente los tratamientos adecuados para cada uno de los casos (CENGICAÑA, 2001; Egan y Sturgess, 1980). Para L. xyli se recomienda cualquiera de los siguientes dos tratamientos: a) Tratamiento por inmersión en agua caliente a 51oC por 10 minutos, seguido por reposo fuera del agua durante 8 a12 horas y, finalmente, inmersión en agua caliente a 51oC por una hora; b) Inmersión en agua caliente a 52oC por 30 minutos. En ambos casos se deberá usar trozos de semilla con una o dos yemas.

Se ha demostrado que cualquiera de los dos tratamientos descritos es capaz de disminuir la cantidad de células de L. xyli hasta niveles no detectables por la prueba serológica “dot blot immunoassay”, pero con el tratamiento a 52oC por 30 minutos puede ocurrir mayor pérdida de germinación de las yemas (siete por ciento más de pérdida, en promedio de tres variedades) (Ovalle et al., 2001). Si hay antecedentes de pudrición de los trozos de semilla por infecciones con hongos del suelo o infestaciones con termitas, es conveniente que después del tratamiento con agua caliente se protejan los cortes, haciendo inmersión en fungicida (Carboxín+Captán) a 25 gramos por galón, y de insecticida (Fipronil) a 8 cc por galón durante dos minutos (Azañón et al., 2005). Es importante insistir en que la inmersión en el fungicida e insecticida sólo se recomienda si han ocurrido problemas en siembras anteriores en las áreas utilizadas. La mayoría de las variedades evaluadas por CENGICAÑA han mostrado incrementos en la producción de caña cuando son tratadas térmicamente y se comparan con material infectado por L. xyli. Por lo tanto, es recomendable la inclusión del tratamiento hidrotérmico para el control del Raquitismo de las socas en cualquiera de las variedades que se utilice comercialmente.

Para X. albilineans se recomienda la inmersión de trozos de una o dos yemas en un flujo constante de agua, a temperatura ambiente durante 48 horas. Puede hacerse en una pila con una entrada regulada de agua que permita el rebalse continuo para renovar el agua y evitar así la ocurrencia de fermentación.

Luego los trozos se sumergen en agua a 50oC por tres horas. Steindl, citado por Egan y Sturgess (1980), demostró que dicho tratamiento es capaz de eliminar completamente la infección por la bacteria causante de la Escaldadura foliar. Si se tienen los cuidados necesarios para evitar la reinfección por X. albilineans, los tratamientos en los ciclos posteriores pueden hacerse a 52oC por 30 minutos (tratamiento usado para el control de L. xyli). Debido a que algunas variedades son resistentes a la infección por X. albilineans, no es necesario someterlas al tratamiento hidrotérmico específico para esa bacteria.