Concrètement, il s’agit d’aider à comprendre le fonctionnement des structures porteuses, c’est-à-dire dans la pratique comment les charges sont reprises et transmises jusqu’au sol. Ce livre se base par conséquent sur la compréhension du fonctionnement des structures, par l’étude des charges agissantes, la détermination des forces et l’analyse des efforts internes. Pour atteindre plus facilement ce but nous avons privilégié une approche intuitive. Les bases de l’équilibre et le fonctionnement structural sont expliqués en se référant à l’expérience de tous les jours. De ce point de vue, l’équilibre du corps humain que nous avons expérimenté dès nos premiers pas représente un bon exemple. La méthode suivie dans ce livre est en effet fort différente de la méthode conventionnelle qui se base sur la dérivation logico-déductive des lois de la mécanique, de la statique et de la résistance des matériaux. D’autre part nous utiliserons les instruments de la statique graphique pour réduire au minimum l’utilisation du calcul analytique. Une approche similaire avait déjà été suivie avec succès dans un ouvrage coécrit avec Joseph Schwartz et Bruno Thürlimann au milieu des années 1980 traitant de la conception et du dimensionnement des structures en béton armé. Ce livre est le résultat d’un cours élaboré spécifiquement pour l’Académie d’Architecture de Mendrisio au moment de sa création en 1996. Il représentait une tentative de développer une véritable statique pour architectes au lieu d’une simplification de la statique classique conçue pour les ingénieurs. Pour l’architecte, la compréhension du fonctionnement structural a comme finalité le projet des structures. Concrètement, il s’agit d’apprendre à choisir une typologie structurale efficace et les matériaux les plus appropriés, à déterminer sa forme statiquement correcte, à comprendre quelles zones sont les plus sollicitées et à développer les détails constructifs de façon optimale. Le calcul des sollicitations et le dimensionnement sont traités uniquement dans leurs aspects les plus importants, de façon à faciliter le dialogue avec les ingénieurs. A notre avis, ces thèmes devraient intéresser également les ingénieurs. Leur formation est encore fortement influencée par l’approche développée dans les écoles fondées à la fin du XVIIIe siècle. Comme l’avaient proposé les Encyclopédistes, la science des constructions peut être interprétée comme une application de la mécanique, et celle-ci n’est rien d’autre qu’un chapitre de la physique. Il en résulte un enseignement logico-déductif qui a pour but de fournir les instruments nécessaires pour analyser les sollicitations des structures et de dimensionner les éléments principaux.
XII