ÉCLAIRAGES L’envers du développement personnel
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YVES-ALEXANDRE THALMANN
Professeur de psychologie au collège Saint-Michel et collaborateur scientifique à l’université de Fribourg, en Suisse.
HALTE AU MYTHE DE LA GRENOUILLE !
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L’image de la grenouille qui ne remarque pas la température en train de monter dans sa casserole est souvent utilisée pour expliquer notre inaction face au réchauffement climatique. Oui, mais… est-ce ainsi que se comportent les batraciens ?
’univers du développement personnel regorge d’histoires qui se veulent inspirantes. On pourrait même dire qu’elles jouent un rôle similaire aux données expérimentales dans la psychologie scientifique : dans ces milieux, elles sont utilisées comme référence pour argumenter et convaincre. Mais ces histoires sont-elles construites sur des bases fiables ? Autrement dit, passeraient-elles l’épreuve de la vérification, ou fact checking ? Amusons-nous à décortiquer les ressorts de l’une d’elles, si célèbre qu’elle a accédé au titre d’allégorie (en plus de servir de titre à un recueil d’histoires du même acabit) : il s’agit de la grenouille qui ne savait pas qu’elle était cuite. Particularité : il semble qu’elle ait été relatée par l’ancien vice-président américain Al Gore dans un documentaire sur l’écologie pour illustrer les conséquences néfastes d’une prise de conscience trop tardive du réchauffement climatique.
Dans cette histoire, il est question d’une grenouille qui, jetée dans une bassine d’eau bouillante, on s’en doute, saute immédiatement de toutes ses forces pour tenter d’échapper aux brûlures. En revanche, poursuit le récit, si la grenouille est placée dans le même contenant rempli d’eau froide, elle va s’y prélasser comme tout batracien qui se respecte. Lorsque le liquide est chauffé suffisamment doucement, le pauvre animal ne va pas s’enfuir, ne sentant pas le danger se concrétiser, et il finira cuit sans s’en rendre compte : il sera trop tard pour effectuer le bond salutaire. Morale de la fable : les changements modestes et graduels n’entraînent pas la prise de conscience salutaire et finissent par avoir raison de nous, car il est alors trop tard pour réagir. Il existe même une expression pour désigner ce phénomène : la normalité rampante. Nous ne remarquerions pas les petits changements progressifs, que
N° 142 - Avril 2022
l’on va considérer comme normaux, alors que si nous étions confrontés à leurs effets additionnés en un seul, ils seraient si puissants que nous réagirions immédiatement. DES ÉTUDES SUR LES GRENOUILLES À LA PELLE ! Je suis certain que beaucoup d’entre vous ont déjà entendu cette histoire, voire l’ont colportée à d’autres. Mais peut-on s’y fier ? À savoir, peut-on cuire une grenouille sans qu’elle ne s’en rende compte ? Et, accessoirement, que penser de cette idée d’une normalité rampante qui étoufferait les prises de conscience ? Commençons par la première question. Contre toute attente, des scientifiques ont tenté l’expérience. Un certain Heinzmann aurait ainsi montré vers 1872 qu’une grenouille ne tente pas de s’enfuir si l’on chauffe suffisamment lentement le récipient qui la contient, conclusion apparemment
