W.D. Auden, St Mark’s Place, New York, 3 maart 1960 © Richard Avedon Foundation
In zijn werk is de invloed terug te vinden van de IJslandse sa ga’s, van het werk van Dante, Shakespeare en Goethe. Hij ver rijkte bovendien de Engelse taal met vele klassiek geworden dichtregels. Vaak gaan ze over de liefde, bezien vanuit het standpunt van de achtergeblevene, bijvoorbeeld: ‘If equal af fection cannot be, / Let the more loving one be me’, (‘Nooit worden wij even affectief / Dus heb ik maar actiever lief’), of de veelgeciteerde regel ‘For poetry makes nothing happen’ (‘Want poëzie laat niets gebeuren’).
De muzikaliteit in dat nog steeds actuele werk vormt het uitgangspunt in een avond over de poëzie, de vertalingen en de impact van het werk van W.H. Auden. Festivaldichters als Matthew Sweeney, Maura Dooley, George Szirtes en Luke Davies raakten geïnspireerd door het werk van Auden en delen het resultaat daarvan met het publiek. Er wordt gesproken over de muziek in het werk, maar het werk wordt ook in muziek ten gehore gebracht door Meindert Velthuis en Rita Knuistingh Neven. Geluidsfragmenten en fragmenten uit onder meer de beroemde jaren dertig film Night Mail tonen aan hoezeer voor Auden zijn gedichten waren verbonden met muziek. Niet voor niets schreef hij ook libretti en teksten voor hymnen, en niet voor niets noteerde hij ooit: ‘The music must always play.’
Vele jaren na publicatie werd Audens gedicht ‘Begrafenisblues’ opeens wereldberoemd, doordat het, met een brok in de keel, werd voorgelezen in de film Four Weddings And A Funeral: ‘I thought that love would last forever. I was wrong’, (‘Ik dacht dat de liefde eeuwig duren zou: mooi niet’). Het leidde tot een hernieuwde interesse in Audens werk, dat niets van zijn glans heeft verloren.
Na afloop van het programma wordt de film The Auden Landscape vertoont in de kleine zaal. Aanvang 22:45 uur.
25