1/ Fundamentos ecológicos
43
débil, de la que el ganado aprovecha sólo una parte (de algunas decenas a 300 UF por año, con un máximo de producción utilizable durante la estación húmeda). Las pendientes mejor expuestas, hasta casi 4,300 m., son de uso agrícola. La erosión se aprecia entre las matas de vegetación y en los bordes de las turberas y se debe a la desglaciación superficial. Los elementos finos de los suelos expuestos son lavados por el mínimo deslizamiento de agua en la estación de lluvias y degradados por el tamiz eólico de los torbellinos durante la estación seca. En los sectores planos y deprimidos, próximos a los cursos de agua, las inundaciones temporales redistribuyen limo y arena. Estos procesos superficiales se ven acelerados por el excesivo pastoreo. Las cargas animales son muy variables: de un ovino por hectárea a un ovino por 10 hectáreas. En la estepa las modalidades de consumo no son las mismas para las diferentes especies de grandes mamíferos. El espacio de pasturaje lo utilizan mejor los camélidos que los ovinos, pues explotan todas las facetas ecológicas, especialmente los bofedales durante la larga estación seca. Por otra parte, algunos bofedales son cuidados y arreglados por los pastores (Flores Ochoa 1977). El enriquecimiento orgánico de los suelos es muy limitado. La descomposición de las deyecciones animales es sumamente lenta y además algunas como la taquia, deyección de los camélidos, son frecuentemente utilizadas como combustible. El mismo uso tienen la yareta y la tola. En estas condiciones la explotación muy intensa del medio puede conducir a su degradación, pues dichas plantas son muy frágiles y sensibles al menor desequilibrio. La puna árida La cubierta vegetal en su casi totalidad es inferior al 20%. Al aire libre los contrastes térmicos de estación sobrepasan los 7°C y a la sombra las diferencias térmicas diarias en la estación seca son de 15° y de 25°C en el suelo. La evaporación es muy fuerte, entre 1,500 y 2,000 mm. La humedad es mínima y durante el día a veces inferior al 15%. Durante la estación de lluvias las precipitaciones son muy irregulares y débiles, fluctuando entre 100 y 300 mm. Los suelos salinos ocupan el fondo de las depresiones, aunque a menudo forman vastos salares, como los del sur del altiplano boliviano. El albedo
