1/ Fundamentos ecológicos
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ganado. En los sectores de mayor pasturaje crecen astrágalos y la opuntia flocosa (plantas a1mohadilladas espinosas). En los biotipos rocosos de clima más cálido hay leñosas, arbustos (chuquiraga, humanpita, margyricarpus strictus, ephedra), eventualmente árboles pequeños como los polylepis sp. y la Buddleina incana (quinual y quishuar). La mayor parte de las plantas de puna tienen raíces desarrolladas o fuertes rizomas. El aparato aéreo está adaptado a las abruptas variaciones térmicas e higrométricas, pero es capaz de aprovechar los efectos del rocío en la estación seca. El sistema profundo de las raíces aprovecha el agua almacenada durante la estación de lluvias y las temperaturas del piso con promedios más elevados que los registrados bajo sombra para el aire, especialmente en la estación húmeda. Cuando las praderas alcanzan de 30 a 40 cm. de alto, las variaciones térmicas cotidianas sólo llegan parcialmente al suelo, protegido por la cubierta vegetal y el tapiz húmico, que ejercen igualmente una protección eficaz contra el escurrimiento en época de lluvias, las que rara vez son muy violentas o intensas. Estas punas húmedas son un medio natural en el que los ciclos de transformación de la materia son lentos. A consecuencia de su topografía generalmente de poca pendiente, salvo excepciones, son medios muy estables. Sin embargo, al igual que en casi todos los sitios, la acción humana se ha traducido en la substitución de una gran fauna salvaje por animales domésticos, disminución, de los árboles y por fenómenos locales de sobrepastoreo. Por el contrario, la introducción o selección de especies de gramíneas, tréboles y leguminosas permite, a la vez, mejorar la potencialidad forrajera que, bajo ciertas condiciones, alcanza hasta 1,000 y 1,200 UF/Ha y mejora la protección de los suelos. En las punas húmedas es necesario distinguir dos pisos, uno donde, teniendo en cuenta los aspectos de la exposición, los cultivos son posibles (papa, oca, olluco y también avena), y otro en el que el frío de la noche y las bruscas variaciones climáticas impiden todo cultivo. Los límites superiores de los cultivos son sinuosos y varían entre 4,000 y 4,300 m. *UF = unidad forrajera. Una unidad forrajera es el equivalente energético de un Kg. de cebada.
