bon design fournit une utilité à chaque produit. »1 Pour Rams, associer utilité et esthétique est la ligne de conduite à suivre, et comme il aime le souligner, « le moins c’est mieux » faisant référence au fameux « Less is more » de Ludwig Mies van der Rohe. L’approche fonctionnaliste de l’objet est étroitement liée à l’apparition de l’électroménager. En effet cette catégorie de produits est largement augmentée dans son usage par l’utilisation du courant électrique. La dimension fonctionnelle de l’objet est donc totalement visible et elle est perçue par le consommateur comme le signe premier de l’objet. Acheter un lave-linge, c’est acheter sa fonction. Personne n’achète un lave-linge pour sa dimension esthétique ou symbolique, ce qui explique peut-être son étonnante constante formelle à travers le temps.
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Outre la réponse fonctionnaliste, il existe d’autres appro ches moins portées sur la technique. C’est le cas des objets symboliques qui font appel à l’intellect, la connaissance ou la culture. La dimension symbolique s’est par exemple exprimée avec Raymond Loewy qui, avec ses paquets de cigarettes Lucky Strike ou ses locomotives pour le mouvement Streamline, créera des objets à valeur hautement symbolique. Des lignes et des formes porteuses de sens faisant référence au principe d’aérodynamisme fortement présent dans le Streamline. Plus tard, le mouvement Memphis — on pense évidemment à la bibliothèque Carlton de Ettore Sottsass — qui réagit entre autres aux « prétentions du Bon Design »2, va créer des objets usants de formes et de couleurs extravagantes qui sont ainsi devenus, à la manière des œuvres d’art, de véritables objets porteurs de symboles. Cette portée symbolique est souvent propre aux mouvements artistiques comme le Dadaïsme qui ont aussi réfléchi 1 « Gutes Design ist asthetisch. Gutes Design macht ein Produkt verständlich. Gutes Design macht ein Produkt brauchbar. » Dieter Rams Klaus Klemp et Keiko Ueki-Polet, « Ten Principles of Good Design », in Less and More: The Design Ethos of Dieter Rams, Berlin, Gestalten, 2011, p. 585-586 2 Charlotte et Peter Fiell, Design du XXe siècle, Paris, Taschen, 2011 [2000], p. 462