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PARTE 3
Exploración con computadores
putadoras. Internet es una red enorme de redes interconectadas que extienden ese alcance a todo el planeta. A l conectar con una red que forma parte de Internet, una computadora puede conectarse a millones de otras computadoras que están conectadas a Internet. Una computadora puede tener una conexión directa a una red: por ejemplo, podría ser una de las muchas máquinas conectadas en una oficina, o podría ser parte de una red universitaria. Por otro lado, una computadora podría tener acceso remoto a una red a través de una línea telefónica, un sistema de televisión por cable o un enlace por satélite. Si está conectada, la computadora se comunica con la red a través de un puerto; un socket que permite que la información entre y salga del sistema. Como se explicó en el Capítulo 2, los puertos paralelo permiten el paso de los bits en grupos de 8, 16 ó 32. Se utilizan normalmente para conectar las antiguas impresoras a las computadoras. Los puertos serie, por otro lado, permiten el paso de los bits de uno en uno. El puerto serie estándar está diseñado para conectar periféricos, como modems, pero no para conectar directamente a las redes. Los PC antiguos (y muchos de los nuevos) tienen al menos un puerto serie y otro paralelo. (Los Macintosh antiguos tienen uno o más puertos serie multipropósito, pero no puertos paralelo.) Los puertos serie y paralelo de un PC estándar se están sustituyendo rápidamente por tecnología más moderna. Los Mac y los PC modernos tienen varios puertos U S B y FireWire (IEEE 1394) que son mucho más rápidos y flexibles que los puertos serie y paralelo tradicionales. Una tarjeta de interfaz de red (NIC) añade un puerto serie especial a la computadora: un puerto diseñado para una conexión directa a red. La tarjeta de interfaz de red controla el flujo de datos entre la R A M de la computadora y el cable de red. A l mismo tiempo convierte las señales de baja potencia internas de la computadora en señales más potentes que pueden transmitirse a través de la red. El tipo de tarjeta depende del tipo de conexión a red necesaria. Los tipos más comunes de redes requieren algún tipo de tarjeta o puerto Ethernet en cada computadora. Ethernet es una conocida arquitectura de red desarrollada en 1976 por Xerox. La mayoría de los PC más modernos incluye un puerto Ethernet en la placa de circuito principal, de modo que no necesitan una NIC para realizar la conexión a redes Ethernet. Los detalles varían (y aquí hay muchos detalles), pero los mismos principios generales se aplican a todas las conexiones de red comunes. En las redes más sencillas dos o más computadoras están conectadas mediante cables. Pero la conexión directa es impracticable para las computadoras que están separadas por kilómetros u océanos. Para que las computadoras puedan comunicarse a grandes distancias, tienen que transmitir la información por otros caminos. Para conectar directamente, la computadora necesita un puerto de interfaz de red, normalmente un puerto Ethernet. Para una conexión remota, generalmente se necesita un módem o algún tipo de dispositivo de conexión de banda ancha.
Comunicación por módem Una intrincada red de cables, transmisores de radio y satélites permite que las personas hablen por teléfono estando en dos ubicaciones diferentes del planeta. La red telefónica es capaz de conectar computadoras remotas, aunque fue diseñada para transportar ondas de sonido y no flujos de bits. Antes de que una señal digital (un flujo de bits) se pueda transmitir por una línea telefónica estándar, debe convertirse en señal analógica (una onda continua). En el extremo receptor, la señal analógica primero debe