"La Guerra Grande merece su propia Ilíada": Conversación con Manuel Vegega

El reconocido y galardonado autor paraguayo, revela cómo convirtió la épica guerra paraguaya en una narrativa al estilo homérico, fusionando rigor histórico con sensibilidad literaria.

A medio camino entre la ficción histórica y la épica clásica, la saga SUR de Manuel Vegega se ha consolidado como uno de los proyectos literarios más ambiciosos sobre la Guerra de la Triple Alianza. Con una trayectoria ya establecida y varios libros publicados en su haber, Vegega presenta en esta tetralogía una visión panorámica del conflicto que definió el destino del Paraguay, con personajes de múltiples nacionalidades y perspectivas. Conversamos con el premiado autor paraguayo sobre Homero, héroes imperfectos y el desafío de narrar la historia desde múltiples voces.

¿Qué te motivó a escribir una saga sobre la Guerra de la Triple Alianza?

A los 17 años conocí la filosofía griega y comencé a leer a Platón y Aristóteles. En sus obras hablaban siempre de los trabajos literarios de Homero. Eso me llevó a la Ilíada y la Odisea que tratan de la guerra legendaria contra Troya. No tenemos registros históricos fehacientes sobre este evento y en la historia se mezclan historias de amor, dioses, semidioses, héroes, reyes, grandes batallas y mucho más. Además, están escritas con una prosa poética transmitida de generación a generación por poetas y constituyen los pilares de la cultura greco-romana, que en definitiva es nuestra fuente cultural. Poco después, estudiando para el examen de ingreso para la facultad de derecho de la UNA, encontré en la biblioteca Roa Bastos de la Manzana de la Ribera, la colección Hace 100 años de Efraím Cardozo que hablaba sobre la Guerra del Paraguay contra la Triple Alianza con un nivel detalle impresionante. Hasta ese momento solo conocía este evento histórico muy poco, más que nada de algunas páginas de textos de la escuela y las ideas establecidas en el inconsciente colectivo del Paraguay.

Hasta ese momento solo conocía este evento histórico muy poco, más que nada de algunas páginas de textos de la escuela y las ideas establecidas en el inconsciente colectivo del Paraguay Empecé a leer estas obras en las aventuras militares del coronel Crisóstomo Centurión en la batalla de los 7 días en Lomas Valentinas y desde ahí quedé entusiasmado con la historia. Rápidamente, encontré otros materiales como las obras de Juan O'leary, hiperpoéticas y favorables al Mariscal López. Mi sorpresa fue que O'leary mantenía el mismo estilo que Homero en la Ilíada. Y ahí me vino la idea, hace más de 20 años, de escribir un trabajo más objetivo, con la fusión de la novela épica de Homero y la guerra del Paraguay.

Tu libro tiene personajes de varios países: paraguayos, brasileños, argentinos, incluso un americano. ¿Cómo fue el proceso de crear tantas voces diferentes?

La idea es presentar un libro que pueda ser disfrutado no solo en Paraguay, sino que a nivel internacional. Desde distintos personajes que participaron en esta contienda. Para eso tuve que aquietar las emociones y observar el escenario a vuelo de pájaro. Intentar comprender las motivaciones de cada actor de este evento y delinear personajes que puedan ser creíbles en cada país.

Me llamó la atención el grupo de poetas argentinos con nombres de planetas. ¿De dónde surgió esta idea tan original?

En la Ilíada los dioses con sus denominaciones griegas participan de los combates una y otra vez junto a los mortales. En SUR a través de este artificio, los poetas aparecen bajo nombres de dioses griegos (en su versión latina), y también ocupan las páginas junto a los héroes de la historia. Lo que hace un guiño de alguna forma a las páginas del genial Homero.

Hay una mezcla muy interesante entre ficción e historia en tu libro. ¿Cómo decidís qué elementos históricos mantener y dónde dar rienda suelta a la imaginación?

Los eventos históricos son respetados según un trabajo de investigación de 20 años. Una vez que describo un escenario histórico con suficiente claridad, me encuentro con huecos, con respecto a diálogos y personajes históricos, del que no podemos saber exactamente lo que sucedió. En esos huecos utilizo la licencia literaria para intentar recrear de una forma emocionante esos hechos. Luego, en otras páginas, sí están habitadas por personajes ficticios que acompañan la aventura, siempre respetando el proceso histórico de esos momentos. Es un ida y vuelta entre historia y licencias literarias.

El personaje de "M" resulta muy intrigante. ¿Podrías contarnos un poco sobre su creación?

M es un personaje distinto a los demás, en cuanto que no es un héroe, ni un antihéroe, sino que es una persona normal, que sufre de enamoramientos, ataques de cobardía, dudas, depresión, y por sobre todo está siempre confundido. Al menos en los primeros volúmenes de la saga SUR. Es un personaje singular basado en aventuras personales, y también en episodios con mis mejores amigos en la niñez y primera juventud.

Los lectores, y también tus colegas, siempre queremos saber más sobre el proceso creativo. ¿Tenés alguna rutina especial cuando escribís?

Estos libros los escribí entre 2017 y 2018, en esa época vivía en Nueva York. Al culminar el trabajo, regresaba a casa, me sentaba con mi notebook (y distintos libros fantásticos) y con el acompañamiento de música clásica o música lo-fi me pasaba escribiendo los distintos borradores de episodios en sesiones de una o dos horas. Al terminar el borrador del día, empezaba con las revisiones. Luego con los años fui revisando los capítulos una y otra vez para intentar darles un estilo y estructura que sean fieles a la visión que mantuve en un comienzo.

Una vez que la rutina de escribir/leer es un hábito, creo que el cerebro se va a ajustando a desarrollar este arte e ir mejorando, aunque sea de a poco.

¿Qué fue lo más desafiante de escribir "Danza en la Selva"? Si tuvieras que elegir una escena favorita del libro, ¿cuál sería y por qué?

La batalla naval en las afueras de Corrientes me parece un evento impresionante desde el punto de vista histórico. Las maniobras de Paraguay ante los acorazados brasileros hasta se pueden describir como una quijotada, y en Danza en la Selva intentó entrar en detalles específicos, sobre las maniobras de cada barco, los momentos de abordaje, los cañonazos desde la ribera, las emergencias, y tantos otros sucesos más de esta batalla, que espero que sea de interés del lector.

Esta es una saga de cuatro libros. ¿Nos podés adelantar algo sobre lo que viene en los próximos tomos?

La saga SUR sobre la Guerra Grande continúa con el tomo III Un amor en la tormenta, que narra la época histórica de 1867 a 1868. En este tramo del conflicto, Paraguay comienza a sufrir el bloqueo y la falta de suministros para mantener una contienda pareja. Este comienzo afecta a la salud de los personajes y a la moral de la tropa, que, aun así, enfrenta batallas épicas. Muchas arcos de los personajes llegan a su fin en el tomo III, y otros nuevos personajes aparecen, para dar nuevas perspectivas a esta historia.

Última pregunta, más personal: ¿Qué esperás que los lectores se lleven después de leer tu libro?

La idea es narrar esta historia, que es la historia del Paraguay, con un nuevo enfoque. Como representante de una nueva generación de escritores, espero encontrar nuevos ángulos, reflexiones e ideas sobre este evento histórico. También busco que los jóvenes de hoy se acerquen a la literatura y la historia. Creo que son pilares del desarrollo personal, y que los libros no pueden ser reemplazados por las nuevas tecnologías.

Fotos extraídas de internet @manuelvegega

Manuel Vegega, autor paraguayo de reconocida trayectoria y ganador de diversos premios literarios, continúa expandiendo su saga SUR, que comenzó con "Danza en la Selva" y seguirá con dos volúmenes más para completar esta ambiciosa tetralogía sobre uno de los conflictos más determinantes en la historia sudamericana.