Double the Culture Double the Culture

Cultura al quadrato Cultura al quadrato

Longo Travel Editor

Bergamo & Brescia finally get their moment in the spotlight

Finalmente i riflettori puntano su Bergamo e Brescia

It’ssafe to say we all remember the moment the World Health Organization declared a global pandemic on March 11, 2020. Where you were, who you were with, the sudden burst of thoughts and emotions that the declaration thrust upon you. Suddenly confined to an inordinate amount of time at home, in between the blur of Netflix bingeing and Zoom meetings, I remember watching the news, incredulous of how severely the Lombardy region was affected by the pandemic, in particular two cities relatively unknown outside of Italy: Bergamo and Brescia. Those hard-hitting scenes of countless trucks transporting an unspeakable drove of the dead to crematoriums in nearby cities—personally, it is one of those indelible moments forever etched in my reservoir of pandemic memories.

Those two cities which were put on the international map during a tragedy have fortunately risen from the ashes after three years and are jointly celebrating their title as Italian Cultural Capital this year.

The Italian Government awarded the honour to two cities united in their desire to “Grow Together” for the first time since the initiative launched in 2014. The merging of two centres with two million residents between them, about 40 minutes apart, into

Sipuò affermare con sicurezza che tutti ricordiamo il momento in cui, l’11 marzo 2020, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato la pandemia mondiale. Dove ci trovavamo, con chi, l’improvvisa esplosione di pensieri ed emozioni suscitatici da quella dichiarazione. Confinata all’improvviso a casa a tempo indeterminato, in bilico tra la realtà offuscata di Netflix e delle riunioni su Zoom, ricordo ancora la mia incredulità mentre guardavo le notizie che riportavano gli effetti devastanti della pandemia sulla Lombardia, e in particolare su due città piuttosto sconosciute all’estero: Bergamo e Brescia. Per quel che mi riguarda, quelle scene crude della fila infinita di camion che trasportavano un’inenarrabile fila di morti ai crematori delle città limitrofe, sono uno di quei momenti indelebili che rimarranno per sempre incisi nei miei ricordi legati alla pandemia.

Per fortuna, dopo tre anni, quelle due città, che la tragedia aveva collocato sulla mappa internazionale, sono risorte dalle ceneri per celebrare insieme il titolo di Capitale Culturale d’Italia di quest’anno.

Il governo italiano ha concesso l’onore a due città accomunate dal desiderio di “Crescere Insieme” per la prima volta dal primo lancio dell’iniziativa nel 2014. Il confluire dei due centri, con un totale di due milioni di residenti e distanti circa 40 minuti l’uno dall’altro, in un’unica, florida metropoli è destinato a rivelarsi il Rinascimento di Bergamo e one single thriving metropolitan is slated to be Bergamo’s and Brescia’s Renaissance, thanks to the firm determination of their respective mayors. Giorgio Gori (Bergamo) and Emilio Del Bono (Brescia) put forward the unique proposal devised to relaunch the two Lombardian cities after the dramatic pandemic crisis.

United in changing the territory through culture, the tagline for these two northern Italian cities rich in history, culture, art, nature and landscape is “Pop the Bubble” (Esci dalla Bolla) inviting people to come and discover the abundance of hidden treasures in these up-until-now satellite cities that have always been in the shadow of major destinations like Milan and Lake Como. The packed program this year of 100 major projects and 500 initiatives spanning art exhibitions, music festivals, public square installations, opera performances, re-openings of historical museums and art galleries, will make both locations a not-to-be-missed destination when in Lombardy in 2023 and beyond.

In this issue, we travel to the bi-cultural capital (two cities less than one hour’s drive apart) and uncover a few of its countless gems.

Whether you visit this year while they hold the cultural spotlight or not, you won’t be hard-pressed to satisfy your love of culture, art, history and theatre, all while enjoying a delectable local gastronomy and raising your glass to a thriving enological tradition. Contributor Maureen Littlejohn explores the sparkling region of Franciacorta in the Brescian province, surrounded by dense woodlands and soaring peaks, at the foothills of Lake Iseo. It is a nature lover’s paradise complete with hiking and cycling trails—a veritable playground for outdoor enthusiasts and dolce far niente travellers alike.

Bergamo

Deep roots di Brescia, grazie alla forte determinazione dei due rispettivi sindaci. Giorgio Gori (Bergamo) ed Emilio Del Bono (Brescia) hanno avanzato l’insolita proposta decisi a rilanciare le due città lombarde dopo la drammatica crisi della pandemia.

Originally named Bergomum, which literally means a mountain (berg) with a house on top (heim), the picturesque city on a hill is built on Celtic remains. From Romans, Lombards to the Venetian Republic, there is a rich layering of influences, ages and cultures that pervade this ancient city divided between an upper and lower town.

Accomunate dal desiderio di trasformare il territorio attraverso la cultura, lo slogan delle due città settentrionali, ricche di storia, cultura, arte, natura e paesaggio, è: “Esci dalla bolla!”. Si tratta di un invito a recarvisi e scoprire i numerosi tesori nascosti di queste due città fino ad oggi satellite, perché da sempre nell’ombra di destinazioni maggiori come Milano e il lago di Como. Il fitto programma di quest’anno con 100 progetti maggiori e 500 iniziative che vanno dalle mostre, ai festival musicali, alle installazioni nelle piazze, alle rappresentazioni liriche e alla riapertura di gallerie d’arte e musei storici, le rende due destinazioni imperdibili se vi trovate in Lombardia a partire dal 2023.

In questa uscita, visiteremo la doppia capitale della cultura (due città a meno di un’ora di macchina l’una dall’altra) e scopriremo alcune delle loro innumerevoli perle.

Che le visitiate quest’anno sotto la luce della ribalta culturale o meno, non vi verrà per nulla difficile saziare il vostro amore per la cultura, l’arte, la storia e il teatro, il tutto mentre vi godete una squisita gastronomia locale e brindate a una florida tradizione enologica. La collaboratrice Maureen Littlejohn esplora il territorio spumeggiante della Franciacorta nella provincia bresciana, circondata da fitti boschi e picchi vertiginosi, alle falde delle colline del lago Iseo. È il paradiso degli amanti della natura, con tanto di percorsi ciclabili e per l’escursionismo: un vero parco giochi sia per gli appassionati della vita all’aria aperta che per gli amanti del dolce far niente.

BERGAMO

Radici lontane

Chiamata in origine Bergomum, che significa letteralmente montagna (berg) con una casa in cima (heim), questa città pittoresca arroccata su una collina sorge su rovine celtiche. Dai Romani ai Longobardi alla Repubblica di Venezia, sono numerose le influenze, epoche e culture che pervadono quest’antica città divisa tra la parte alta e quella bassa.

Steep stairway to heaven: Città Alta

Connecting the two distinct neighbourhoods is the San Vigilio Funicular, which is 128 years-old and travels at a 52% slope, offering inspiring views from unique vantage points. Città alta is the charming medieval part of Bergamo encircled by 16th century Venetian walls soaring 50 metres high in areas. Declared a UNESCO World Heritage site in 2017, one of the many cultural acknowledgments Bergamo Mayor Giorgio Gori took under his wing to enhance the city since elected consecutively in 2014 and 2019. The Venetian walls have four gates: Porta San Lorenzo, Porta Sant’Agostino, Porta Sant’Alessandro and Porta San Giacomo. The gates were all named after neighbouring churches, except for the Porta Sant’Agostino. Built in 1561 by the Republic of Venice, a defensive fortification prepared to face enemy attacks, the city never underwent any type of siege, which is probably why they have remained almost intact to this day.

You can choose to ascend onto upper Bergamo by foot provided you’re wearing proper shoes. You can start your climb at several different points; the most scenic is the old stone staircase to the left of the Bergamo Funicular. The stairs will lead to a ramp that takes you through the famous San Giacomo Gate (Porta San Giacomo) that used to be the entrance to Bergamo for those who came from Milan. However you choose to get there, the panoramic views of the lower town and countryside are stunning.

Cobblestone alleys, countless Roman ruins, Renaissance churches and neo-classical facades overlook Piazza Vecchia, built on the site of the ancient Roman forum. It’s a romantic setting that beckons to stop for un gelato alla stracciatella at the historic Pasticceria La Marianna, where the flavour was invented in 1961.

Just north of there is Palazzo Nuovo, which houses the Angelo Mai Library, designed in the early 17th century and completed in 1958. Don’t miss the Venetian-Gothic marvel, Palazzo della Ragione, a former town hall turned courthouse as far back as the 12th century. Just behind it is Piazza Duomo, where you will find two important churches: Bergamo Cathedral and the opulent Basilica di Santa Maria Maggiore. In the same piazza, there’s the

Una scala ripida verso il cielo: Città Alta

A connettere i due quartieri c’è la funicolare San Vigilio che, attivata 128 anni fa, viaggia con una pendenza del 52%, offrendo panorami suggestivi da punti d’osservazione unici. Città alta è l’affascinante parte medievale di Bergamo, circondata da mura veneziane del XVI secolo che si elevano a 50 metri d’altezza. La nomina nel 2017 a patrimonio dell’umanità dell’UNESCO rientra tra i molti riconoscimenti culturali del sindaco di Bergamo Giorgio Gori nel desiderio di rilanciare la città durante le due nomine consecutive del 2014 e del 2019. Le mura veneziane hanno quattro porte: Porta San Lorenzo, Porta Sant’Agostino, Porta Sant’Alessandro e Porta San Giacomo. Ad eccezione di Porta Sant’Agostino, tutte le altre porte prendono il nome da chiese vicine. Furono costruite nel 1561 dalla Repubblica di Venezia come fortificazione per difendersi dagli attacchi nemici. Dato che la città non ha mai subito alcun assedio, è possibile che sia questa la ragione per cui siano rimaste quasi intatte fino ad oggi.

Calzando le scarpe adatte, è possibile salire a Bergamo alta a piedi. Si può partire da vari punti, il più pittoresco dei quali è la vecchia gradinata in pietra alla sinistra della funivia di Bergamo. Le scale portano a una rampa che attraversa la famosa Porta San Giacomo, un tempo l’ingresso in città per chi arrivava da Milano. Comunque decidiate di raggiungerla, il panorama che si affaccia sulla città bassa e la campagna è stupenda.

Le stradine acciottolate, le numerose rovine romane, le chiese rinascimentali e le facciate neoclassiche si affacciano su Piazza Vecchia, costruita laddove sorgeva un antico foro romano. L’ambientazione romantica invita a gustarsi il gelato alla stracciatella della storica pasticceria, La Marianna, dove venne inventato proprio questo gusto nel 1961.

A nord della gelateria si trova Palazzo Nuovo, sede della biblioteca Angelo Mai, progettato all’inizio del XVII secolo e completato nel 1958. Da non perdere il Palazzo della Regione, meraviglia veneziano-gotica, un tempo municipio e poi convertito in tribunale già nel lontano XII secolo. Proprio alle sue spalle, si trova Piazza Duomo, dove sorgono due chiese importanti: la cattedrale di Bergamo e l’opulenta basilica di Santa Maria Maggiore. Nella stessa

Colleoni Chapel (Cappella Colleoni) which houses the mausoleum of Bartolomeo Colleoni (1400-1475), an important captain-general for the Republic of Venice and one of Bergamo’s most beloved figures. Be sure to reach the highest point of upper Bergamo and visit La Rocca, a fortress which began construction in the 14th century, but was interrupted many times by war. The building-turnedmuseum recounts the important role that the 180 citizens played in helping Garibaldi unify Italy during the Risorgimento.

The avenues & museums of the Low City: Città Bassa

While Bergamo alta is usually seen as the main draw for tourists, Bergamo bassa also has plenty of charm and continues to tell the story of this unique two-tiered city. Start by walking on Via Roma towards Porta Nuova; a pair of colonnaded, neoclassical buildings dating from the 1830s used to mark the official gateway to the town. The ancient centre of the lower city is made up of hamlets: San Leonardo, Pignolo and Santa Caterina. The Sentierone is a popular walkway which has been the Bergamasco meeting place since the 17th century, complete with porticos and chestnut-treelined piazzas. You can also admire the so-called quadriportico, an elegant arcade adorned with marble decorations and full of refined shops and cafés. On the opposite side there is the Donizetti Theatre, dedicated to Bergamo’s greatest music composer: Gaetano Donizetti. Cross the street and go to another beautiful square, Piazza Vittorio Veneto: here stands an obelisk dedicated to Napoleon, along with the Torre dei Caduti—the War Memorial Tower.

One of the most popular repositories of masterpieces in Italy, the Accademia Carrara is home to medieval and Renaissance canvases by Raphael, Botticelli, Titian, Canaletto and Mantegna. Located just outside the ancient walls to the city, the gallery is a must for art aficionados. For modern and contemporary art lovers, check out GAMeC Galleria d’Arte Moderna e Contemporanea.

piazza, si trova la Cappella Colleoni, sede del mausoleo di Bartolomeo Colleoni (1400-1475), un importante capitano generale della Repubblica di Venezia e uno dei personaggi più amati di Bergamo. Assicuratevi di raggiungere il punto più alto di Bergamo e di visitare La Rocca, una fortezza la cui costruzione, pur avendo avuto inizio nel XIV secolo, venne più volte interrotta dalla guerra. L’edificio divenuto poi museo testimonia l’importanza del ruolo di 180 cittadini che aiutarono Garibaldi a unificare l’Italia durante il Risorgimento.

Le vie e i musei della Città Bassa Mentre Bergamo alta è di solito considerata dai turisti l’attrazione principale, Bergamo bassa possiede anch’essa molto fascino e continua a narrare la storia di questa città a due livelli. Incamminatevi da via Roma verso Porta Nuova; un tempo, i due edifici neoclassici con tanto di colonnato e risalenti agli anni ’30 del 1800 segnavano il punto esatto dell’ingresso della città. L’antico centro della città bassa è costituito da borghi: San Leonardo, Pignolo e Santa Caterina. Il Sentierone è un famoso viale considerato un punto d’incontro bergamasco sin dal XVII secolo, con tanto di portici e piazze fiancheggiate da castagni. È possibile inoltre ammirare il cosiddetto quadriportico, un’elegante struttura di porticati intarsiati di marmo, sotto cui si trovano molti negozi e caffè. Sul lato opposto sorge il Teatro Donizetti, dedicato al grande compositore bergamasco Gaetano Donizetti. Attraversate la strada e dirigetevi verso la bella Piazza Vittorio Veneto, dove si erge un obelisco dedicato a Napoleone, assieme alla Torre dei Caduti, torre dedicata alla memoria dei caduti in guerra.

Uno dei luoghi più famosi in cui si conservano capolavori italiani, l’Accademia di Carrara custodisce tele medievali e rinascimentali di Raffaello, Botticelli, Tiziano, Canaletto e Mantegna. Situata poco fuori le antiche mura della città, la galleria è un must per gli appassionati. Se siete appassionati d’arte moderna e contemporanea, date un’occhiata alla GAMeC.

“Step into Roman Brescia and discover an archaeological complex Roman Forum that dates back to 1st century B.C. Described as the city’s navel, Piazza del Foro once was the centre of civic and commerce life.”

”Immergetevi nella Brescia romana per andare alla scoperta del complesso archeologico del Foro Romano, risalente al I secolo a.C. Descritto come l’ombelico della città, Piazza del Foro fu un tempo il centro della vita civica e commerciale”.

Brescia

Layers of hidden treasures

Founded by Cenomani Gauls in the 7th Century B.C., this ancient town became the core of the Roman Empire between 4th century B.C. and 5th century A.D. Originally named Brixia, Brescia holds the largest Roman archaeological area in Northern Italy and is home to three UNESCO World Heritage sites. The territory of Brescia is characterized by unique treasures both above and below ground. Once you have visited the piazzas, museums and palaces, you can still uncover its underground wonders of canals, old rivers and streams that tell the story of when this was the backbone of commerce and mercantile activities.

Let’s not forget the breathtaking nature that surrounds the three lakes, (Garda, Idro and Iseo) or the Adamello mountain range and the rolling hills of Franciacorta. As a first-time visit, let’s start at square one and discover the city through its various piazzas.

The city of art, Mille Miglia & gastronomical heights

Piazza Del Foro

Step into Roman Brescia and discover an archaeological complex Roman Forum that dates back to 1st century B.C.

Described as the city’s navel, Piazza del Foro once was the centre of civic and commerce life. By the square are the remains of the Capitolium Temple (73 A.D.) and a Roman Theatre (1st century A.D.), which

Brescia

Strati di tesori nascosti

Fondata dai Galli Cenomani nel VII secolo a.C., la città divenne il centro dell’Impero Romano tra il IV a.C. e il V secolo d.C. A Brescia, un tempo Brixia, si trova la maggiore area archeologica romana dell’Italia settentrionale e che oggi è patrimonio dell’umanità dell’UNESCO. Il territorio bresciano è caratterizzato da tesori unici, sia sopra che sotto terra. Una volta visitate le piazze, ci sono sempre da scoprire meraviglie sotterranee come canali, vecchi fiumi e ruscelli a testimonianza di un’epoca in cui la città era spina dorsale del commercio e delle attività mercantili.

Non dimentichiamo la natura mozzafiato che circonda i tre laghi (Garda, Idro e Iseo) o la catena montuosa dell’Adamello e le colline sinuose della Franciacorta. Come prima visita, cominciamo dall’inizio e scopriamo la città attraverso le sue piazze.

La città dell’arte, delle Mille Miglia e del top della gastronomia Piazza Del Foro

Immergetevi nella Brescia romana per andare alla scoperta del complesso archeologico del Foro Romano, risalente al I secolo a.C.

Descritto come l’ombelico della città, Piazza del Foro fu un tempo il centro della vita civica e commerciale. Accanto alla piazza, sorgono le rovine del Tempio Capitolino (73 a.C.) e del was one of the main Italian theatres at the time with a capacity of 15,000.

Inside the Capitolium temple, catch a glimpse of the Vittoria Alata, a Roman bronze statue first discovered in the early 1800s. Locals see the woman with angel wings wrapped in a cloak as the symbol of the city, whereas art critics consider her a sculptural masterpiece. This temple was dedicated to the three main Roman gods: Jupiter, Juno and Minerva. Today you can admire the remains of the temple with a series of Corinthian columns, and inside the wonderful polychrome marble floors with geometric decorations of the 1st century A.D.

Not too far from here, carve out some time to visit the sprawling Santa Giulia Museum (an ex-monastery), with an impressive collection of art dating back from the 4th century B.C. to the 1700s.

Piazza Paolo VI

This square is home to two cathedrals: Duomo Vecchio and Duomo Nuovo. The religious heart of the city, Duomo Vecchio, also known as La Rotonda, is the most prominent Romanesque circular church still standing. There are countless artistic treasures inside the church from mid-13th century frescoes above to fragments of a 6th century basilica and Roman spa below as well as the crypt of San Filastrio.

The Neo-classical Duomo Nuovo was designed by architect Giovanbattista Lantana as early as 1604, but financial difficulties delayed its completion until 1825. This resulted in a mish-mash of architectural styles revealing a splendid Baroque façade in Botticino marble on the lower part while the upper showcases the classical flourishes of the late 1700s.

Teatro Romano (I secolo a.C.), uno dei maggiori dell’epoca con una capacità di 15.000 spettatori.

All’interno del Tempio Capitolino, date un’occhiata alla Vittoria Alata, una statua romana in bronzo scoperta all’inizio del 1800. I bresciani considerano la donna alata, avvolta in un mantello il simbolo della città, mentre i critici d’arte la considerano un capolavoro scultoreo. Il tempio venne dedicato a tre divinità romane: Giove, Giunone e Minerva. Oggi, è possibile ammirare il tempio grazie a una serie di colonne corinzie e, al suo interno, grazie ai pavimenti in marmo policromatico con decorazioni floreali risalenti al I secolo a.C. Non distante da qua, ritagliatevi un po’ di tempo per visitare il vasto Museo di Santa Giulia (un ex monastero), sede di un’incredibile collezione di opere d’arte risalenti al periodo che intercorre tra il IV secolo a.C. e il 1700.

Piazza Paolo VI

In questa piazza si trovano due cattedrali: il Duomo Vecchio e il Duomo Nuovo. Cuore religioso della città, il Duomo Vecchio, altresì noto come La Rotonda, è la chiesa circolare romanica più famosa ancora in piedi. Innumerevoli sono i tesori artistici al suo interno: dagli affreschi della metà del XIII secolo ai frammenti di una basilica del VI secolo e di terme romane, fino alla cripta di San Filastrio.

Il Duomo Nuovo, neoclassico, fu progettato dall’architetto Giovanbattista Lantana all’inizio del 1604, ma delle difficoltà finanziarie ne ritardarono il completamento fino al 1825. Ciò ha dato vita a un miscuglio di stili architettonici tra cui una splendida facciata barocca in marmo botticino nella parte inferiore, mentre la parte superiore mostra le fioriture classiche del tardo 1700.

Piazza Della Loggia

Arguably Brescia’s most refined public space boasting shop-lined arcades and magnificent Renaissance buildings, here you will find the most evidence of the Venetian Republic that ruled Brescia from 1426 to 1797. Gaze upon the Venetian-style Palazzo della Loggia which houses the mayor’s office and the eponymous Torre dell’Orologio—an exquisite astrological timepiece modelled after the one in la Serenissima’s Piazza San Marco. It’s a perfect spot to enjoy an aperitivo and do some people-watching in one of the piazza’s bars. Instead of an aperol spritz, go for the local Pirlo made with still white wine and Campari.

Piazza Della Vittoria

While not the most beautiful piazza, it is definitely one that captures the remnants of Il Duce’s dreams of grandeur. Designed by Marcello Piacentini and opened in 1932, the square is an anthology of Fascist architecture: the imposing marble-faced porticoes, the soaring Palazzo delle poste opposite an Art Deco building. On the inside corner is the Torrione INA, the first skyscraper built in Italy. The Torre della Rivoluzione and three other buildings, recalling the classical architecture, complete the square. Here in the month of May is where the vintage car race, Mille Miglia event is held. Reserved to cars built between 1927 and 1957, it attracts thousands of car lovers from all over the world.

Bergamo & Brescia: Ready for prime time

Having just scratched the surface of the cultural wealth of this year’s capital, I have no doubt that Bergamo and Brescia are set to change their B status to a primary tourist destination.

You can find everything we love about Italy here, and there’s still another reason I haven’t even touched upon: the food. Both Bergamo and Brescia are UNESCO-recognized cities for gastronomy, from the fresh pasta casoncelli to the polenta e osei, home to a variety of cheeses. Personally, Bergamo had me at taleggio

Piazza Della Loggia

Probabilmente lo spazio pubblico più raffinato di Brescia con i portici costeggiati da negozi e palazzi rinascimentali, è qui che troverete le testimonianze più evidenti della Repubblica di Venezia che governò Brescia dal 1426 al 1797. Date uno sguardo a Palazzo della Loggia, in stile veneziano, sede dell’ufficio del sindaco e all’eponima Torre dell’Orologio – un delizioso orologio astrologico sulla scia di quello della Serenissima in Piazza San Marco. È il luogo adatto per un aperitivo o per osservare la gente che passa da uno dei bar della piazza. Piuttosto che per un Aperol Spritz, optate per un Pirlo a base di vino bianco e Campari.

Piazza Della Vittoria

Sebbene non sia la piazza più bella, è sicuramente una di quelle che racchiude i resti del desiderio di grandiosità del Duce. Progettata da Marcello Piacenti e aperta nel 1932, la piazza è un’antologia dell’architettura fascista: il portico imponente di marmo, l’alto Palazzo delle Poste e di fronte un edificio in Art Deco. All’angolo interno si trova il Torrione INA, il primo grattacielo d’Italia. A completare la piazza, la Torre della Rivoluzione e tre altri edifici in stile classico. È qui che nel mese di maggio si tiene la corsa di macchine d’epoca, la Mille Miglia. Riservata alle auto costruite tra il 1927 e il 1957, attira migliaia di appassionati di macchine da tutto il mondo.

Bergamo e Brescia: pronte per il grande pubblico Avendo rivelato appena in superficie la ricchezza culturale della “capitale dell’anno”, non ho dubbi che Bergamo e Brescia sono pronte a passare dallo stato di destinazioni turistiche di serie B a destinazioni di serie A. Qui troverete tutto quello che vi piace dell’Italia e, in più, c’è un ulteriore motivo al quale non ho ancora nemmeno fatto riferimento: la gastronomia. Sia Bergamo che Brescia sono state riconosciute dall’UNESCO per la gastronomia, dai casoncelli, un tipo di pasta fresca, alla polenta e osei, nonché luogo di nascita di una varietà di formaggi. Per quanto mi riguarda, Bergamo mi ha conquistata una volta provato il taleggio.

BY-DI MAUREEN LITTLEJOHN