Heráldica y Numismática II: El escudo de México en la moneda
Una serpiente de cascabel, que está sujetada por el pico y una de las garras del águila. Un nopal con cinco pencas sobre el que se posa el águila y que, además, muestra algunas inflorescencias. Un islote, sobre el que se sitúa el nopal, en el medio de un lago. Dos ramas en la parte inferior en forma de semicírculo, una de laurel y otra de encina, enlazadas con un listón tricolor, verde, blanco y rojo.
El ave en el escudo de armas mexicano es un águila real (Aquila chrysaetos, Fig.26). Sin embargo, en un estudio de 1960, el ornitólogo mexicano Martín del Campo identificó el ave en el códice como el “caracara” (Caracara cheriway, Fig.27), una especie común en México (de esta manera, el nombre “águila” sería incorrecto, puesto que el caracara es un tipo de halcón). De cualquier manera, el águila real se considera como el águila mexicana para fines oficiales, y por la misma razón se considera el ave oficial de México.
Fig.26 – Águila real (Aquila chrysaetos)
Fig.27 – Caracara (Caracara cheriway)
Una revisión exhaustiva de los códices, pinturas y códices poscortesianos, muestra que no había una serpiente en la leyenda original. En algunas ilustraciones aztecas, como el Códice Mendoza (Fig.2) sólo se muestra el ave, mientras que en el Códice Ramírez, Huitzilopochtli ordenó a los aztecas encontrar un ave preciosa parada sobre un nopal. En el texto “Chimalpahin cuauhtehuanitzin”, el águila está devorando algo, pero no se menciona qué es. Aun otras versiones muestran al águila agarrando el símbolo azteca de la guerra, el glifo “atl-tlachinolli”, “agua que arde”. La historia de la serpiente se derivó de una traducción incorrecta de la crónica Mexicayotl por Álvaro Tezozomoc, quien tradujo la frase náhuatl ihuan cohuatl izomocayan, “la serpiente silba”, como “la serpiente es destruida”. Basado en esto, el padre Diego Durán reinterpretó la leyenda, de manera que el águila representara el Bien, mientras que la serpiente representa el Mal y el pecado. A pesar de su imprecisión, este significado fue adoptado puesto que correspondía con la tradición heráldica europea. Por ello, aunque esta visión no corresponde con las tradiciones precolombinas, fue utilizada los misioneros para la catequesis y la conversión de los pueblos indígenas al cristianismo. El padre Durán utilizaría esta versión de la historia por primera vez en 1582 para ilustrar su "Atlas de la historia de los indios de la Nueva España e islas de Tierra Firme", y pronto fue adoptada por otros. 16