LA SENDA DE LOS METALES Historia económica y evolución normativa de la industria minera
La historia normativa minera peruana comenzó en la etapa colonial con las Ordenanzas de Minas del virrey Francisco de Toledo en 1574. En la época republicana inicial se mantuvo la vigencia de aquellas leyes, siempre y cuando no contravinieran con los principios de libertad e independencia.
3.1. LEYES DE MINERÍA La minería es una actividad que el ser humano realiza para explotar o extraer minerales acumulados en el suelo y subsuelo en forma de yacimientos. El aprovechamiento de los recursos minerales está presente en la vida del hombre desde las más remotas edades, utilizándolos en su alimentación (sal común), manifestaciones artísticas, armas y utensilios para la vida doméstica y productiva. En el Perú, la metalurgia más antigua data de la cultura Chavín, que trabajó el oro mezclado con plata y cobre (se realiza un recuento de la metalurgia en la época prehispánica en el recuadro 3-1). Sin embargo, la minería como eje del sistema social y económico se inicia con la conquista española. La evolución de la economía colonial estuvo determinada por orientaciones de carácter mercantilista, por lo que su objetivo primordial apuntaba al mantenimiento de la soberanía y el imperio, fortaleciendo la riqueza nacional en la metrópoli. De allí que el logro de esta meta dependiera de la abundancia de dinero por
108
medio de la acumulación de oro y metales preciosos. Resulta evidente el interés de los conquistadores y los exploradores europeos por los metales preciosos que abundaban en los Andes. En 1532, la liberación del Inca Atahualpa exigió el traslado de grandes cantidades de oro y plata. La velocidad con la que se recolectaron los metales hizo germinar la idea en los conquistadores de que la cultura Inca contaba con una riqueza enorme, la misma que se apresuraron a saquear. Así, en la época de la Conquista se aprecian 2 etapas: una primera en la que se da la simple recolección de los metales preciosos acumulados por los Incas y una segunda en la que se procede a explotar los yacimientos mineros. Los españoles mostraron su interés en las fuentes de oro y plata, enfocando su atención a las minas que habían dado tales riquezas. Sin embargo, no fue fácil encontrarlas. En
el tiempo de los incas no hubo mucha explotación sistemática, dado que el oro y la plata no tenían valor monetario. Estos se mostraban, principalmente, en objetos de propiedad de la nobleza y se usaban como elementos decorativos. Así, los españoles encontraron pocas minas en la preconquista, y la historia de la minería en el Perú empezó, en realidad, con lo sucedido en los tiempos coloniales y republicanos. Bajo la dominación española, se produjeron varios cambios fundamentales económicos y sociales. El oro y la plata fueron codiciados al ser sinónimo de riqueza: prácticamente todas las piezas de arte desaparecieron en los hornos de los conquistadores para ser convertidas en lingotes y monedas. Esto le dio mucha riqueza súbita a la Corona Española, que importó implementos y la tecnología adecuados para una explotación a un nivel más intensivo de
La ciudad de Huancavelica. Fuente: Colección de M. de Rivero de Ustariz.
la minería, gracias también al uso de la de la minería en el Perú. Las guerras civiles entre los conquistadores finalizaron y una fuerza indígena. nueva era de paz y de orden comenzó para Mientras se asentaba el Virreinato, los administradores reales. En este periodo la posibilidad de encontrar y saquear se descubre la mina de Potosí, en 1545, la tesoros llegaba a su fin. Si bien es cierto se primera a gran escala, siendo muy rentable siguieron organizando expediciones con en la explotación de la riqueza minera del el objetivo de hallar las míticas ciudades virreinato (Waszkis, 1993). de oro, estas nunca se encontraron. Lo que hallaron los viajeros fueron algunas Casi al mismo tiempo de descubrir Potosí, minas trabajadas a pequeña escala se encuentra Santa Bárbara, cerca de desde tiempos prehispánicos, donde los Huancavelica (1563). Esta fue la única metales, como la plata, se encontraban mina de mercurio significativa en todo el entremezclados con otros minerales. continente sudamericano. Así, cuando el Esta situación obligó a la organización de alto grado de depósitos superficiales de la actividad minera (Waszkis, 1993). El Potosí dio paso a minerales de menor ley, el periodo que abarca los años 1548-1578 mercurio de Santa Bárbara llegó como una es de singular importancia en la historia fortuna. De este modo, permitió un segundo
impulso a la explotación de plata mediante la aplicación a gran escala de mercurio en la amalgamación. Como consecuencia, el continuo y masivo flujo de plata de América del Sur, principalmente de Potosí, provocó numerosos cambios en Europa, tanto en las finanzas como en el comercio y la industria (Whitaker, 1941). El producto exportable de la mina de Huancavelica, el azogue en caldo, fue transportado en ingentes cantidades y durante muchos años hacia los yacimientos de plata del Altiplano. El largo viaje del azogue hasta Potosí comprendía tramos por tierra, HuancavelicaChincha, a lomo de mula y de llama, tramo marítimo Chincha-San Jerónimo-Arica y, a partir de allí, nuevo recorrido terrestre (Maldonado & Estacio, 2012).
109