TOERISME
1
HET MEETJESLAND: OUDE WIJVEN EN STEVIGE STAPPERS
EEKLO – Tussen Gent en Brugge ligt een regio die sterke gelijkenissen vertoont met de Kempen. Het landschap is vlak, van oorsprong woonden er vooral boeren en ze spreken er een sappig dialect. Waar wij witzandwinningen hebben, hebben zij kreken en onze dennenbossen zijn daar vooral loof boomwouden. Je kunt er fantastisch fietsen en wandelen, nog een overeenkomst. En toch heeft een Kempenaar veel te ontdekken in het Meetjesland . Ben jij ook één van de 3,6 miljoen Belgen die een gratis Hello Belgium Railpass aanvroegen bij de NMBS? Zo ja, dan ben je in het gezelschap van ondergetekende. Het meervoudig treinticket lag tot voor kort ongebruikt in de kast. Zonde. Wanneer de overheid eens gul wil zijn, moet je daar maar van profiteren.
Ifebruari 2021 I p 6 - 7
Naar het Meetjesland wou ik nog wel eens terug. Heel wat jaren geleden was ik er al eens om een reportage te maken voor Onderox Magazine, toen in het noordelijk deel dat bekendstaat om zijn vele kreken. Deze keer wou ik het zuidelijke, bosrijke deel leren kennen. Even gecheckt op de site van de Belgische Spoorwegen en er bleek zowaar een treinstation te zijn. En zo noteerden we in het vakje ‘Bestemming’ op onze Railpass de naam ‘Eeklo’.
2
ONDER DE ROKKEN
VANUIT DE HOOGTE
Bart Van Damme werkt voor de toeristische dienst van Oost-Vlaanderen en is een geboren en getogen Meetjeslander. De man bij uitstek dus om ons te vertellen waar de naam ‘meetjes’ vandaan komt. “Daar zijn al heroïsche discussies over gevoerd”, lacht hij. “Het meest fantastische verhaal, dat voor een goed begrip geheel verzonnen is, gaat terug op Keizer Karel. Die kwam in onze streek op jacht en had niet alleen interesse in konijnen maar ook in jongedames. Om hen te behoeden voor het mannelijk gevaar verstopten de moeders en grootmoeders hun dochters of kleindochters onder hun rokken, terwijl ze voor de deur zaten te spinnen. Dat ontlokte Keizer Karel de uitspraak dat er in de streek alleen maar ‘oude wijven’ en ‘meetjes’ (omaatjes) woonden. In elk geval kreeg de naam Meetjesland algemene bekendheid door toedoen van priester Duvillers, die in de 19de eeuw een jaarlijkse Almanak van ’t Meetjesland uitbracht.” Genoeg achtergrond bij de streeknaam. We zijn klaar om ook effectief op verkenning te gaan en dat willen we al wandelend doen.
Het Meetjesland is voor het overgrote deel uitgerust met wandelknooppunten en dat vinden we zeer handig. In het noorden, dat grenst aan Zeeuws-Vlaanderen, heet het netwerk Meetjeslandse Kreken. Hier in het zuiden is dat Meetjeslandse Bossen. Op 500 meter van ons hotel komen we een eerste nummertje tegen en dat leidt ons het Provinciaal Domein Het Leen binnen. Het voormalige legerdomein is nu een groot recreatiepark dat is uitgerust met zit- en picknickbanken, een grote parking en nieuw van dit jaar: een uitkijktoren.
Op zo’n 500 meter van het treinstation van Eeklo runnen Windy en Tomas een tof hotelletje dat is ondergebracht in een statisch art nouveau-pand. Van de beperkte bezetting in deze coronaperiode maken ze gebruik om renovatiewerkzaamheden te doen. Rondom het huis liggen bouwmaterialen, binnen is daar niet zoveel van te merken. Wat wel meteen opvalt bij het betreden, is een enorm glas-in-loodraam en een statige trap die naar de kamers op de eerste verdieping leidt. De ontvangst is hartelijk en de bagage kan alvast op de kamer. De gewone schoenen worden vervangen door stevige wandelstappers.
De parelwitte, 21 meter hoge toren moest een nieuwe blikvanger worden in het toeristisch seizoen 2020, maar er doken problemen op met de stabiliteit zodat de opening pas in de herfst plaatsvond. Sindsdien kan hij enkel met een mondmasker worden beklommen, maar dat kennen we intussen wel. En er mogen maximum zes mensen tegelijk. “Wanneer mensen weer beneden komen, zie ik vooral blije gezichten”, vertelt parkmedewerker Franky Malin. “Het is dan ook een schitterend uitzicht.” Iets wat we alleen maar kunnen beamen.
3
