MOTOCROSS entrevista Joel Smets La pieza clave

EEn la actualidad, el éxito del grupo KTM/Husqvarna/GasGas en nuestro deporte no necesita carta de presentación. Las tres marcas trabajan en conjunto como un gran equipo, luchando con ferocidad entre sí por los puestos de honor.

¿Cómo es posible lograr algo así en un mundo donde parece que varios equipos apuestan todo a un sólo piloto? ¿Cuál es el secreto? No hay mejor persona dentro del paddock para obtener estas respuestas que Joel Smets. “El león flamenco” como le llamaban en sus días, obtuvo cinco títulos mundiales entre las categorías 500cc y MX3. Siempre estuvo relacionado con la marca austríaca, incluso podría decirse que fue uno de los pioneros de esta fórmula de grupo entre marcas, ya que fue piloto de fábrica de Husaberg cuando la marca pertenecía a KTM.

Smets, además, ha sido uno de los pilotos más dedicados al deporte con un fuerte amor a él. Su nombre de pila, Joel, fue elegido por su familia en honor al tres veces campeón del mundo Joel Robert.

Desde su retirada, Smets ha sido parte de los éxitos de los grandes nombres que han pasado por KTM en las últimas décadas como Antonio Cairoli, Jeffrey Herlings, Marvin Musquin y un largo etcétera. Además, es en el descubridor de pilotos como Tom Vialle donde puede apreciarse toda su sabiduría.

A partir de esta temporada, ha pasado a ocupar un rol más general dentro del grupo austriaco en el que también trabaja para los pilotos de GasGas y Husqvarna. Es en base a esto es que ha vuelto a trabajar con Jorge Prado. Los resultados de su trabajo junto al lucense están a la vista. Entonces... ¿Cuál es el secreto? ¿Qué ha llevado al grupo KTM a ser uno de los líderes del paddock? ¿Cuál es el modo de operación que le diferencia del resto de los equipos? Smets tiene una respuesta muy clara al respecto...

Para este 2023 has tomado un nuevo rol dentro de la compañía. Antes estabas más centrado en KTM pero ahora estas en un puesto más global. ¿Puedes explicarnos cómo funciona todo actualmente?

Digamos que ahora trato de difundir mi experiencia más que sólo a los pilotos de KTM. En la empresa tratamos de poner la experiencia y el conocimiento de todos donde se necesita, donde es más necesario. Así que, en este caso, la idea durante en el invierno era que no importaba si el piloto a ayudar a era de GasGas, de todas maneras, pertenece al grupo. He estado en KTM desde hace unos 7 u 8 años. Siempre he sido de naranja, pero bueno, KTM ahora es parte de todo un grupo. Me pregunté si se podía lograr. Para mí no era un problema, aunque yo ya desde ese entonces estaba preparando a Jeffrey Herlings. Le dije a los demás del grupo: “Podéis pedirme lo que queráis, pero no puedo ayudar con las mismas herramientas a Jeffrey y Jorge”.

Incluso podría haber algunos celos de por medio porque Jeffrey puede pensar algo así como “estabas trabajando conmigo, pero ahora eres mi rival”.

Desde mi perspectiva no creo que se pueda trabajar con dos pilotos que van a luchar por el campeonato. Sabía que trabajar con Jorge tendría buenos resultados. Si va a ser campeón del mundo, no lo sé, por supuesto que no lo puedo asegurar, pero va a ser mejor y más estable. Jeffrey también va a ser bueno. Así que ya antes de la