Una vez en órbita, el mesón se encuentra ante dos posibilidades: puede desintegrarse en un electrón rápido negativo y dos neutrinos, y los contadores situados en torno al bloque registrarán la muerte de un mesón negativo. Pero al moverse tan cerca del núcleo puede ser engullido por éste. En efecto, si las fuerzas entre protones y neutrones son debidas al continuo canje de mesones entre ellos, debe producirse la reacción
→ Por la energía de las fuerzas nucleares se puede calcular que tiene que ser una reacción sumamente rápida que tarda únicamente 10-22 segundos. Como la degradación
natural
del
mesón
dura
unos
10-6
segundos,
se
sigue
que
prácticamente todos los mesones deben ser engullidos por el núcleo mucho antes de que mueran de muerte natural. A lo más, únicamente un mesón de 1016 mesones tiene una probabilidad de desintegrarse en un electrón y neutrinos antes de ser engullidos. Así pues, ningún electrón negativo debe ser expelido del bloque retardador de mesones. La prueba experimental discrepa radicalmente de esta conclusión. Aunque el número de electrones negativos expulsados del bloque era menor que el de electrones positivos, fue más pequeño que el de electrones positivos, para algún material por un factor de 2, para otros por un factor de 10, no fue ciertamente menor por un factor de 1016. Esto significa que el apetito de los núcleos por los mesones es varios millones de billones menor que el necesario para una fuerza suficientemente vigorosa de canje como la que concibió Yukawa. ¿Qué se podía hacer entonces? Los mesones fueron predichos, los mesones fueron descubiertos después, pero eran clases falsas de mesones, y los núcleos atómicos no tenían por ellos más interés que los leones por el heno. La solución vino de una fotografía con emulsión gruesa tomada en 1947 por uno de los globos que un físico inglés, C. F. Powell, enviaba a la alta atmósfera. La fotografía mostraba dos trayectorias unidas en sus extremos. Una de ellas pertenecía a un mesón ordinario con la masa 206 mientras la otra debía haber sido producida por una partícula de la misma carga pero con la masa 273. La partícula más pesada fue llamada al principio un "mesón pesado" (como "un boxeador peso